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Que cette révolution se soit produite, en Occident, au sein de 
populations autochthones, ou qu’elle y ait été apportée par les 
invasions de races ayant atteint déjà un état social relativement 
avancé, elle fut lente à s’accomplir. Les sociétés naissantes 
étaient trop faibles, les instruments de travail trop imparfaits 
pour qu'il vint même la pensée de construire des routes faciles 
et tracées dans des vues d'intérêt général. Les premiers sentiers 
continuèrent à servir et devinrent des chemins; il s’ouvrit 
d’autres voies, mais toujours sans industrie. La configuration 
du sol et la sagacité du bouvier durent seules déterminer la 
direction des chemins. Il était naturel et plus facile, dans l’état 
des lieux, de passer par tel endroit : un premier charriot franchit 
le passage, d’autres l’imitèrent, et la voie se créa ainsi successi- 
vement par l'usage. 
De ce que le chemin primitif fut un chemin naturel, suivi 
d’instinct et formé sans industrie, il résulte qu’il dut éviter 
autant que possible les plaines et les vallées marécageuses, se 
prolonger particulièrement sur les plateaux. Pour franchir les 
pentes, il dut préférer aux gorges encombrées d’éboulements 
marneux, la croupe raide, mais sèche, d’un contrefort de mon- 
tagne ou le lit d'un torrent qui lui prêtait un fond de roche ou 
de gravier. Point d’alignement, afin de pouvoir se plier aux 
moindres mouvements du terrain, mais un sentiment général 
de la ligne droite, tant que des obstacles infranchissables ne s’y 
opposaient pas. Les rivières, les monts escarpés commandant 
parfois l’endroit du passage, le chemin se détournait vers les 
gués, vers les brèches ouvertes naturellement daus les rochers, 
vers les cols des hautes montagnes. 
Ces points de passage naturels et pour ainsi dire obligés 
durent nécessairement prendre une physionomie particulière, 
importante à reconnaître. Sur les plateaux, dans les plaines, 
partout où il y avait de l’espace et de l’aisance, le chemin se 
déployait en plusieurs branches selon le caprice des conducteurs 
de charriots ou les besoins du dégagement. C'était en ces en- 
droits que devaient se faire les croisements de voitures : les 
conducteurs, s’apercevant de loin, se hêlaient pour s’avertir de 
choisir ehacun sa voie, en se laissant réciproquement à gauche. 
Aussi chaque branche de cet arbre de chemins, étant peu fati- 
guée par un usage ainsi divisé, se marquait faiblement et a dû 
