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le plus souvent être effacée par le temps. Mais, dans les passages 
difficiles, la voie était unique, large seulement de la voie rou- 
lière d’un chariot. Là, il fallait que le cheval marchôt dans les 
pas du cheval, que la roue suivit l'ornière de la roue. À la 
longue, le passage dut se creuser en une tranchée profonde, 
singulièrement marquée par des ressauts superposés du fond et 
par des ornières fortement entaillées dans la roche. Voilà un 
caractère capital pour reconnaître les chemins de la haute anti- 
quité; mais, pour qu'il ait toute sa valeur, il faut qu'en ces pas- 
sages, comme à la Languetine d’Alaise, les effets d'usure soient 
si puissants, qu'on ne puisse hésiter à les attribuer à un usage 
plus de vingt fois séculaire. 
Que, dans un pays accidenté, l’on découvre, suivant une 
même direction, une série de passages ainsi caractérisés par de 
fortes empreintes, on pourra sûrement, au moyen de pareils 
jalons, rétablir le tracé d’un chemin primitif. 
La civilsation continuant à marcher, que devinrent ces pre- 
mières voies ? Leur perfectionnement a-t-il suivi les progrès des 
arts? Perfectionner les chemins primitifs, c'était leur donner 
un tracé plus direct, plus avantageux, en égaliser, consolider 
le sol par la construction de chaussées avec des matériaux résis- 
tants; en un mot, changer à fond leur nature. C'était là un travail 
qui dépassait les forces d'une civilisation moyenne. Considérez, 
en effet, l’état des chemins de l’Europe il y a trois siècles, que 
dis-je? il y a cent ans à peine. La France des dix-septième et 
dix-huitième siècles, qui était alors le pays le plus avancé sous 
tous les rapports, ne possédait que quelques grandes routes 
dues au génie de Sully. La plupart de ses villes ne pouvaient être 
abordées que par de mauvais chemins à ornières (!). Vous juge- 
rez d’après cela combien l’indolence et la routine, le défaut de 
concert entre les populations voisines, l'absence d'une direction 
supérieure, ont dû s'opposer, de tout temps, au progrès des 
chemins. Vous en conclurez que les chemins primitifs demeu- 
rèrent les seuls en usage jusqu’au moment où, par quelque 
grand coup, par la conquête, suivant l’histoire, s’ouvrit une ère 
de grande civilisation matérielle, remarquable surtout par le 
() RicæarD LOvELL EDGEwWORTH, Essai sur la construction des routes 
et des voitures. 
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