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développement des pouvoirs publics, de l'administration, de l’é- 
conomie politique. 
Durant cette période , il se produisit un changement capital 
dans le système des chemins. Les routes furent alors tracées 
avec prévoyance, dans des vues d'intérêt général. C’est le propre 
d’une époque supérieure en industrie d'aborder les difficultés 
et de les résoudre. L'art jette des ponts sur les fleuves, coupe 
les rochers, traverse les montagnes, pour marcher droit à un 
but; l'exécution répond au tracé : le piéton, le cavalier et le 
chariot circulent dès lors rapidement sur des chaussées larges, 
faciles et solides. 
La transformation de l’état social et politique ayant détruit 
certains centres de population et en ayant créé d’autres, des 
voies nouvelles se substituèrent aux directions anciennes. 
Nombre de chemins furent abandonnés et se perdirent dans les 
broussailles, dans les fourrés des bois. D’autres, convenant 
encore par leur direction générale, furent rectifiés et, dans 
leurs parties conservées, furent élargis, aplanis, consolidés par 
un pavé ou un empierrement. Il résulte de ces deux faits deux 
caractères indirects très propres à faire reconnaître, dans cer- 
tains cas, la haute antiquité d'un chemin. 
Par exemple, voici une grande route pavée, appartenant à 
une époque de grande civilisation bien connue, au temps de 
l’Empire romain, je suppose. Elle suit la direction générale 
d’un chemin creux, à ornières profondes, dont on retrouve les 
tronçons partout où le trajet paraît avoir été rectifié : 1c1 c’est 
un détour autrefois commandé par des marécages que la culture 
a plus tard desséchés ; là c’est une déviation considérable, aux 
abords d’une rivière, pour aller chercher un gué qu’un pont 
construit dans la suite à fait abandonner. Ces rectifications, 
d'une époque précise, indiquent l’âge relatif du chemin creux : 
il est clair qu’il existait avant la voie romaine qui en emprunta 
la direction et qu’il remonte à l’âge précédent. 
Il en est de même des chemins abandonnés que l’on découvre 
sous les ronces, dans les solitudes des bois. En voici un por- 
tant les marques d’un service considérable et prolongé, et 
cependant il ne se dirige vers aucun centre de population qui 
justifie un tel usage : si l’on cherche où il pouvait aller dans 
les siècles précédents, au moyen-âge, cette direction singulière 
