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encore, car la Gaule travailla elle-même à sa propre transfor- 
mation. « De grandes cités s’élevant sur les ruines de pauvres 
villages ou d’enceintes grossièrement fortifiées ; l'art grec et 
romain déployant ses magnificences dans des lieux encore à 
moitié sauvages ; des routes garnies ça et là de relais de poste, 
de magasins, d'étapes pour les troupes, d’auberges pour les 
voyageurs traversant des forêts séculaires; des flottes de com- 
merce allant dans toutes les directions, par le Rhône, par la 
Loire, par la Garonne, par la Seine, par le Rhin, porter les 
produits étrangers et rapporter les produits indigènes [!) » : 
voilà, sous les Antonins, la Gaule telle qu’elle s’est faite par 
l'influence et l’administration romaines. 
Une pareille révolution dut produire sur les populations cel- 
tiques une profonde impression : l’écho de ce sentiment s’est 
prolongé dans nos campagnes d’âge en âge jusqu’à nos jours. 
On sent dans ces traditions singulières un mélange d’admiration 
et de crainte, j'allais dire de malédiction. J'aime à y voir, je 
l'avoue, un fond de regret de l'autonomie et de la simplicité 
nationales perdues : pieux regret dont les bienfaits de la civili- 
sation n'ont point entièrement alléré la fidélité. Le peuple 
attribue les restes des voies romaines à des puissances surna- 
turelles, quelque peu diaboliques, ou à des souverains doués, 
par son imagination, d’un pouvoir surhumain et redoutable : 
telles sont les Chaussées de Brunehaut, dans le centre et le 
nord de la France et en Belgique (?), les Chaussées des Géants 
ou des Païens, en Angleterre (*). 
Par cet aperçu du système de viabilité introduit par les Romains 
dans la Gaule, on saisit la différence de leurs routes avec les che- 
mins celtiques. Mais cette différence sera tranchée plus nette- 
ment encore par la comparaison détaillée des caractères de l’une 
et l’autre voies. Une route romaine était une œuvre d'industrie. 
Son tracé était conçu, exécuté en vue d'intérêts généraux poli- 
tiques, militaires ou commerciaux. Ici c'était la communication 
() AMÉDÉE THiEerRy, Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, 
t. I, c. 1. 
(*) BERGIER, Histoire des grands chemins de l'empire romain, t. I. 
() « Vulgus nostrum opera Romanorum gigantum esse dicunt : quos 
suâ linguâ septentrionali Eatons, pro Healens quasi Ethnicos, ni fallor, 
vocitant. » (W. CAMDEN, Britanniæ descriplio, London, 1607.) 
