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des courses de brigand. Certes, nul ne sent plus vivement que 
moi ce que cette époque eut de religieux, de chevaleresque, 
d’héroïque; mais ce n’est ici le lieu d’en considérer que le côté 
brutal et destructeur de toute œuvre de civilisation matérielle. 
Dans la féodalité, l'intérêt dominant de chacun, c’est de se dé- 
fendre. Loin de favoriser une circulation que l’on redoute, on 
barre les passages, on détruit lés gués ; on coupe les routes : 
tout s’enferme. Les villes seules avaient intérêt à conserver les 
voies romaines ; là où elles gardèrent quelque puissance, dans 
le midi de la France, par exemple, elles en retardèrent un peu 
la destruction; mais partout où le régime f‘odal avait prévalu, 
elles étaient trop faibles contre les seigneurs, les transports 
commerciaux étaient trop peu importants, pour qu'elles sen- 
tissent le besoin de consacrer une partie de leur fortune à l'en- 
tretien des grands chemins. La charrette redevint rare et les 
portages à dos d'âne, de mulet et de cheval, habituels. 
Les mêmes causes produisant les mêmes effets, la dissémina- 
tion et la dissolution sociales remirent en usage les chemins 
naturels. Ces chemins-là ont été et seront partout les chemins 
de la barbarie. Il semble qu’on doive en conclure que, d’une 
manière générale, les chemins du moyen-âge furent les mêmes 
que les chemins celtiques : de ceux-e1, les uns qui étaient de- 
meurés chemins des champs durant la période romaine, conti- 
nuèrent à servir; d’autres, qui avaient été abandonnés furent 
repris. Observez que cette continuation ou reprise de service 
n’a fait qu'accentuer plus vigoureusement.les caractères propres 
des uns et des autres. Cependant une foule de causes locales 
firent ouvrir, au moyen-ige, de nouveaux et courts embranche- 
ments ; mais le peu de circulation à cette époqué, leur nouveauté 
relative ne leur ont permis de prendre que très faiblement les 
marques des chemins primitifs :-aussi l'observateur expérimenté 
ne les confondra-t-il point avec les chemins celtiques. 
L'époque moderne ouvre une nouvelle ère de civilisation. La 
révolution communale, le développement du pouvoir royal font 
renaître de ses cendres l'unité nationale. La royauté, personni- 
fication vivante de cette unité, rétablit quelque administration, 
reprend les travaux d'utilité publique, la restauration et l’entre- 
tien des chemins. 
Ainsi, Louis XI achève les levées de la Loire commencées 
