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successives de la viabilité européenne, était de vérifier par l’his- 
loire la règle donnée pour reconnaître les chemins celliques ; 
je crois l'avoir convenablement rempli En effet, qu’avons-nous 
observé? La philologie, les traditions, les monuments, les textes 
des auteurs anciens nous ont appris que l’origine du chemin de 
la haute antiquité fut le sentier naturel, frayé d'instinet par le 
chasseur, le cavalier, le charriot; que les premiers sentiers, se 
croisant, se nouant bout à bout, ont formé des lignes d’invasion 
et de commerce dont les directions furent celles que dessine 
encore la configuration du sol en Europe et plus particulière- 
ment dans la Gaule. Voilà pour l’origine des chemins celtiques. 
La comparaison de l’état social de la Gaule et de sa viabilité 
avant et pendant l'administration romaine, nous a convaineus . 
de l'impossibilité où étaient les Gaulois de construire des chaus- 
sées régulièrement tracées et entretenues. Elle nous à montré 
les chemins primitifs conservés d’une manière générale jusqu’à 
la conquête romaine et portant déjà par conséquent, à cette 
époque, les marques profondes d’un usage plusieurs fois sécu- 
laire. Elle nous a dit de chercher les chemins celtiques quel- 
quefois sous le pavé dela voie romaine, souvent à côté, d’autres 
fois au loin au milieu des bois, dans la direction de quelque 
localité gauloise oubliée. | 
Une étude pareille de l’état social et des chemins du moyen- 
âge nous a révélé une sorte de reprise des chemins celtiques, 
laquelle, en général, loin d’altérer par des travaux d’art leurs 
caractères primitifs et barbares, eut, au contraire, pour effet 
de les accentuer davantage. 
Voilà pour les caractères essentiels des chemins celtiques. 
Cette origine, ces caractères du chemin gaulois ne sont-ils 
pas ceux que des considérations rationnelles nous ont fait éta- 
blir? Un tel accord justifie donc notre règle. En faisant la part 
des chances d’erreurs inévitables dans toute science d’observa- 
tion, la pratique de cette règle. ainsi éclaircie par l’histoire, ne 
permettra plus de confondre ensemble une voie romaine, un 
chemin du moyen-âge et l’une de ces routes gauloises aux- 
quelles le temps a imprimé si fortement sa marque, que le 
peuple dit aujourd'hui ces chemins-là vieux comme le monde. 
