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C'est dans la partie centrale du Bocage que les vieux chemins 
ont leurs caractères le mieux marqués : là, ils sont, eux et leurs 
ornières, excavés en pleine roche, servent de lits aux torrents, 
aux ruisseaux, et ne reçoivent presque jamais les rayons du 
soleil, surtont dans la région haute où le piéton marche dans 
l'eau en toute saison. | 
Dans la plaine, ils prennent, il est vrai, beaucoup plus de 
largeur; mais l’ombrage des haies, la nature argileuse du sol, 
les ornières, les trous remplis d’eau qu’approfondissent à inter- 
valles réguliers les pieds des bestiaux, les rendent impraticables 
aux piétons, dangereux aux cavaliers et très difficiles aux voitures. 
Sans doute 1l y a parmi eux des chemins de toutes les épo- 
ques : c’est pour cela qu’il serait important de les bien observer 
et de les classer par âges. J’en crois le plus grand nombre an- 
térieurs aux Romains; car, en vérité, lorsque l’on voit chevau- 
cher par ces chemins quelques paysans venant de la basse Bre- 
tagne,. vigoureux gars aux longs cheveux, au costume si original, 
au langage plus original encore, on se trouve en pleine Gaule 
indépendante, et l’on comprend combien, dans l’ouest, choses 
et gens ont conservé le fond et la physionomie celtiques. 
Les collines du Bocage nous mènent au Poitou. M. de Cau- 
mont m'écrit qu'il a observé dans cetie province des chemins 
creux pareils aux chemins gaulois de Normandie. Avis aux 
archéologues poitevins. 
Nous arrivons en Limousin. C’est mon pays : je devrais con- 
naître à fond ses ravins et ses châtaigneraies; mais j'en ai été 
trop longtemps éloigné pour que je puisse en rapporter autre 
chose que quelques souvenirs, du reste assez précis. 
Je me souviens donc des caractères des vieux etrares chemins 
qui traversent le pâté de montagnes de grès et de granite les- 
quelles culminent aux puys de la Ramière et de Roche-de-Vie, 
entre Brives, Meyssac et Tulle {!). J'ai suivi bien des fois l’ancien 
chemin de Brives à Meyssac par l’Estrade, Maranzac, les puys 
de la Gardelle et de la Ramière, la Brousse, Ostowlan et Peyre- 
taillade. Il a été restauré et rectifié à diverses époques; mais, au 
Puy-de-la-Gardelle, à gauche et sur l'embranchement aban- 
donné qui longe le versant nord, se montrent des traces d’une 
() Voir la feuille 183 de la Carte de l’Etat-Wajor. 
