“= 958 — 
tagnes calcaires, inégales, ramifiées en tout sens et abondantes 
en sources, au milieu de vallons enrichis de toutes les créations 
de la nature vivante, arrosés par des fleuves aux eaux limpides, 
aux rivages pittoresques, que la Grèce a fait germer et fleurir 
la philosophie et les arts dans une délicatesse exquise et une 
perfection infinie. De même, si l’on regarde Rome occupant 
le centre d’un vaste amphithéâtre hémi-circulaire qu'entourent 
les âpres montagnes des Apennins, de l’Ombrie, du Latium, et 
dans lequel tout respire à la fois la grandeur , le calme, l’ordre 
et l'énergie, Rome assez voisine de la mer pour être une puis- 
sance maritime, mais non point sur la mer, pour n’être point 
exclusivement commerciale ; si l’on considère sa position et celle 
de l'Italie au centre du bassin méditerranéen, on comprend que 
la cité éternelle devait être la patrie d’un peuple agriculteur et 
guerrier, prédestiné à la domination de l’ancien monde. 
Maïs ce n’est pas seulement la configuration extérieure du sol 
qui influe sur le caracière et les destinées des peuples, mais 
encore et plus particulièrement peut-être la nature géologique 
des couches de terrain, car celle-ci détermine cette configura- 
tion. Les rivières, les forêts et les cultures ne forment que les 
traits superficiels de la terre, traits « qui, sur un même visage, 
varient avec les années {!). » Mais la structure minérale d’un 
pays en est comme le squelette, la charpente musculaire, l’édi- 
fice intérieur : elle en dessine les formes essentielles, pour ainsi 
dire, inaltérables ; elle a donc la principale part dans l’in- 
fluence de la géographie physique d’une contrée sur la civilisa- 
tion. Cette influence pénètre jusqu'aux moindres détails de cette 
civilisation. Les carrières de syénite et de porphyre de la vallée 
du haut Nil ont fourni à l'antique Egypte les matériaux des 
splendides et gigantesques monuments qui sortent aujourd'hui 
de leur linceuil de sable pour commander notre admiration. Les 
marbres du Pentélique et de Paros firent d'Athènes le séjour 
favori de grands architectes et d’inimitables sculpteurs. « La 
Lombardie, dit Cuvier, n’élève que des maisons de briques, 
à côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les 
carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville du 
monde ancien; celles de calcaire grossier et de gypse font de 
@) ELIE DE BEAUMONT et D'UFRENOY, op. cit., p. 8. 
