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chemins militaires du pays. Ainsi, autour des champs cata- 
launiques où vint se briser la fortune d’Attila, se groupent 
vingt champs de bataille : Valmy où s'arrêta l'invasion de 1792, 
Vauchamps, Montmirail, Champaubert, Epernay, Craonne, 
Laon, sur lesquels le génie de Napoléon I‘, s'élevant aux 
plus sublimes combinaisons de l’art, tint en échec, avec une 
poignée de héros, l’Europe coalisée [!). 
Voilà, mise dans tout son relief, l'influence du sol dans la 
civilisation et dans les faits. Cette influence est, à proprement 
parler, ce que l’on doit appeler /a patrie. Une race ne devient 
une nation comptant dans l’histoire de la civilisation que lors- 
qu'elle est fixée dans une région dont les limites sont définies 
par la nature : alors, ce sol, dont elle s’assimile tous les sucs 
nourriciers, devient pour elle une véritable mère ; il lui donne 
les qualités du sang et, par suite, en partie celles du cœur, de 
l'esprit et du caractère; il la protège derrière ses montagnes, 
ses forêts et ses fleuves qu'illustrent désormais des traditions 
de combats et de gloire. Tel est le rapport qui existe entre la 
patrie et la race; tel est le rapport que je dois faire ressortir 
entre la patrie gauloise et la race celtique mise en action pour 
la défense de son territoire contre les Romains. 
Revenons donc à César et suivons sa pensée planant, ainsi 
que l’aigle, sur la Gaule, et la convoitant comme sa proie. Nous 
saisissons avec lui l’heureuse situation de ce pays, le contour 
arrêté et la favorable disposition de ses limites, ses belles pro- 
portions intérieures, la netteté du système de ses communica- 
tions naturelles et des lignes stratégiques qui en résultent. 
La Gaule est, par sa situation géographique, la tête du massif 
européen; elle est donc essentiellement continentale. La vaste 
étendue de ses côtes font aussi d'elle une contrée maritime : elle 
communique par trois mers avec le reste du monde, principa- 
lement avec les pays qui bordent la Méditerranée, la Grande 
() Il est à remarquer que six grandes batailles ont été livrées à Fleu- 
rus, trois à Cassel, quatre à Soissons, deux à Leipzig, deux à Lutzen, 
plusieurs à Hochstedt, un grand nombre sur la Trebbia; que les noms 
de Castiglione, de Marignan, de Magenta, de Turbigo, de Solferino, 
rendus si glorieux de nos jours, avaient déjà un lüstre exceptionnel 
dans nos fastes militaires. s 
