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L'Océan Britannique {') n’est, en:effet; qu'une vallée inondée si 
peu profonde que la plupart de nos monuments jetés au point 
le’ plus bas dépasseraient par leurs faîtes le niveau des eaux : 
la similitude des terrains qui constituent les deux rives, la con- 
cordance des formes mêmes de ces rivages (la pointe de Cor- 
nouailles correspondant à celle du Finistère), ne nous font voir 
dans cette mer qu’un large fleuve baignant un même pays. 
Les proportions intérieures de la Gaule ne sont pas moins 
avantageuses que les formes extérieures. Deux traits principaux 
caractérisent cette organisation du dedans. L'un est un vaste 
bassin hémi-circulaire dont le côté ouvert suivant un diamètre 
regarde le Nord et le Nord-Est. L'autre, au contraire, esl une 
énorme protubérance affectant une forme elliptique et tirant vers 
le Sud-Est. Deux autres figures pareilles, mais d’une importance 
un peu moindre, leur font pendant : l’une est, au Sud-Ouest, 
le bassin dont le pourtour s’arrondit suivant les Pyrénées, les 
Cévennes, les collines des Lemovikes et des Pictons ; l’autre est 
le massif aplati de la presqu'île armoricaine. La Gaule se trouve 
ainsi compartimentée en quatre secteurs inégaux, deux à deux 
de mêmes formes et opposés par le sommet diagonalement. 
Ce système est enchâssé dans une sorte de monture de calcaire 
jurassique, découpée en croix de blason. Mais, comme le font 
remarquer les savants auteurs de la Carte géologique de 
France (?), il y a une opposition complète dans la manière dont 
les couches jurassiques y sont disposées relativement aux ter- 
rains concaves et convexes qu’elles entourent. 
L'intérieur du bassin septentrional est formé d’assises super- 
posées de terrains crétacés, tertiaires et modernes, qu’on a pu 
comparer à une série de vases mis les uns dans les autres, et 
reposant sur la masse jurassique. Du côté de l'Est, les bords 
supérieurs du bassin sont très nettement marqués par des crêtes 
successives du calcaire du Jura, formant une suite de moulures 
concentriques. Au Midi et à l'Ouest, le contour est un peu 
moins apparent; les tranches des couches minérales n’y ont 
(1) La Manche et le Pas-de-Calais. 
(?) Voir la carte d'ensemble coloriée et le chapitre 1* du tome I de 
l'Explicalion de la carte géologique de France, de MM. Elie de Beaumont 
et Dufrénoy, que nous avons souvent pris pour guides dans cette étude 
topographique. 
