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pas été aussi complétement mises à découvert par les phéno- 
mènes géologiques qui ont façonné la surface du sol; mais le 
bassin n’est ouvert que vers le Nord-Est où la bordure juras- 
sique disparaît sous le sol. 
Le massif central est un vaste dôme de terrains principale- 
ment granitiques, dont l'expansion à la surface du globe doit 
être rapportée aux âges les plus reculés des formations géolo- 
giques. Il est couronné par les crêtes sounrcilleuses des mon- 
tagnes volcaniques de l’Arvernie (!). La ceinture jurassique, au 
lieu de pénétrer sous ce massif, vient, au contraire, s'appuyer 
contre ses bords. 
Le bassin méridional présente un fond composé de terrains 
tertiaires et d’alluvions modernes; et le massif armoricain est, 
comme lé central, principalement granitique. 
Il suit de ces dispositions, que sous le rapport de sa nature 
et de sa structure minérales, tout comme sous celui de sa 
configuration, la surface de la Gaule est compartimentée en 
secteurs opposés par le sommet diagonalement, qu'il y a une 
relation, disons mieux, une identité évidente entre ces deux 
ordres de faits. 
Voilà quatre régions bien caractérisées ; joignons-y la région 
alpestre , l’'Helvétie, nous aurons les cinq grandes divisions 
naturelles de la Gaule. Je montrerai plus loin que César a bien 
saisi ces traits généraux de la physionomie du territoire trans- 
alpin et les divisions de peuples qui en résultent. 
Néanmoins ces grandes régions ne constituent pas des pays 
distincts; malgré la diversité de nature et de forme, il s’y ma- 
nifeste une très grande unité. Par un ajustement facile et com- 
mode des parties, par une constitution générale de l’ensemble 
organisé sur un plan providentiel que Strabon nous apprend à 
admirer, la Gaule est la contrée la plus unie et la mieux faite de 
toute l'Europe. Cela tient à ce que ses montagnes ne dressent 
pas de ces murailles infranchissables coupant un pays en 
parties absolument séparées. Cela tient encore à une certaine 
uniformité de climat résultant de l’heureuse distribution des 
terres hautes et des terres basses entre le Midi et le Nord. Ainsi 
le noyau montagneux du Centre et du Sud a plus de fraïcheur, 
@) Le Mont-Dore, le Cantal et le Mezenc. 
