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comment on passe de Gaule en Espagne par les Ports des Py- 
_ rénées. Enfin, nous avons déjà vu, d’un côté, la Loire, l’Allier, 
de l’autre, la Dordogne, le Tarn et l'Aveyron, tracer en croix 
les directions des communications médianes. Toutes ces indi- 
cations nous remettent bien devant les yeux la concordance 
parfaite qui existe entre les cours d’eau et la configuration du 
sol dans le dessin général des principales voies naturelles de 
la Gaule. C’est toujours le même quadrilatère compartimenté. 
Pour achever le portrait du pays, terminons la peinture, 
ébauchée ailleurs ()}, de ses forêts, de ses pâturages, de ses 
cultures, en un mot de toutes les productions de la terre végé- 
tale qui forme comme la peau recouvrant le squelette de sa 
structure minérale et le réseau artériel de ses rivières. L’impor- 
tance du rôle que ces traits superficiels jouent dans la vie des 
populations est manifeste. Sans m'arrêter à l'influence du pay- 
sage sur la tournure d’esprit et d'imagination, je n’aborde que 
le côté de l'alimentation des hommes et des animaux, et je sens 
que j'entre dans la partie la plus intime de leurs habitudes et 
de leurs mœurs. Est-il nécessaire d'ajouter qu’au point de vue 
stratégique, la question de nourriture et de salubrité décide le 
plus souvent d'un plan de campagne, que l’art de faire vivre 
les armées est une partie fondamentale de la science du général? 
La connaissance de la géographie végétale de la contrée où 
l’on manœuvre, une statistique exacte de ses productions, sont 
donc des éléments indispensables pour bien juger comme pour 
bien exécuter une opération de guerre. 
Il semble, il est vrai, difficile de reconnaître aujourd'hui ce 
qu'était, sous ce rapport, la surface de la Gaule au temps de 
César. « N'est-ce pas, en effet, de nos jours, une chose rare et 
imposante qu’une scène naturelle composée d'éléments assez 
grands pour qu’on puisse se dire que les travaux des hommes 
n'ont eu sur elle aucune influence, et qu'elle est exactement 
telle qu’on la verrait, si le régime des Celtes et des druides ré- 
gissait encore l’Europe ? A l'exception de la mer, dont la per- 
pétuelle mobilité nous échappe, et des hautes montagnes que 
leurs neiges éternelles ont préservées des atteintes de l’activité 
humaine, notre industrie a changé plus ou moins la surface 
(2) Voir au chapitre IT1 du présent livre. 
