— 270 — 
de tous les pays civilisés. Mais si, en dépouillant le sol de ses 
bruyères ou de ses forêts, en l’ouvrant à l’action des agents 
atmosphériques qui tendent à le dégrader, en apportant des 
modifications jusque dans le climat auquel il se trouve exposé, 
les travaux des hommes ont changé la forme des rapports qui 
existaient, dans l’origine, entre la constitution intérieure du sol 
et la manière d’être extérieure, ils n’ont pu rendre semblables, 
même à l'extérieur, des sols dont l’intérieur est différent. L’in- 
dustrie humaine a profité des circonstances qui dévoilent la 
composition intérieure du sol; mais elle a dû, dans chaque 
contrée, se conformer à leur nature, et les moyens qu'elle a 
pris pour les mettre à profit n’ont fait, en général, que les 
rendre plus apparents (!}. » 
S'il y a une telle subordination de la nature végétale à la na- 
ture minérale et géologique, si le défrichement et la culture, 
-malgré leurs effets considérables, n’altèrent pas un certain ca- 
raclère propre à chaque pays et supérieur à tous ces effets, l'on 
conçoit que, par une Connaissance du sol actuel, raisonnée, 
éclairée par l'histoire, on puisse retrouver les trails essentiels 
de la physionomie végétale de la Gaule antique. 
Aussi peut-on aflirmer que la carte végttale de la Gaule pré- 
sente les mêmes grandes divisions que nous ont indiquées la 
configuration et la structure géologique du sol. 
Le massif central, appartenant aux terrains de cristallisation, 
a sa végétation propre. Son aspect général n’est point celui d’une 
contrée fertile; les montagnes montrent souvent des crânes 
chauves : d'immenses tapis grisâtres de bruyères et le sombre 
manteau des châtaigneraies impriment au pays un cachet uni- 
forme de tristesse et de pauvreté. Néanmoins les natures de 
sols et de productions y sont diverses. Dans une grande partie 
du pays lémovike et dans les Cévennes, le gneiss et le quartz 
frappent la terre de stérilné; un linceuil de sable, que le rocher 
dur perce par intervalles, couvre des cantons entiers et en fait 
des solitudes désolées au milieu desquelles se dressent seules 
et en désordre des pierres droites où branlantes, ressemblant 
étrangement aux pierres druidiques. Au contraire, dans les 
régions où le granite feldspathique donne, par sa décomposi- 
() ELte DE BEAuMoNT et DUFRÉNOY, op. cit., pp. 6-7. 
