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César, marchant au secours de Q. Cicéron, élève, non loin 
du quartier de ce légat, un camp retranché devant lequel il 
livre bataille aux Eburons et aux Nerviens. Mais dans quel en- 
droit? Quelques-uns opinent pour Vieux-Reng, près de Rou- 
vroy et de Mons; le colonel Sarrette, pour le camp d’Avenelles, 
situé, non loin d'Avesnes, sur la rive gauche de la Grande- 
Helpe. J'admets la forme de ce dernier camp, qui s'approche 
assez du rectangle, et ses dimensions, environ 212 mètres sur 
316, qui donnent une superficie intérieure de 67,000 mètres 
carrés. Ces dimensions se rapprochent de celles du camp mini- 
mum de deux légions : pour apprécier ce dernier trait, il faut 
se rappeler que les deux légions conduites alors par César 
comptaient tout au plus 7,000 hommes, sans bagages, et que 
leur camp fut extrêmement resserré avec intention {!). 
À ce camp d’Avenelles est joint une annexe qui reçut, dit 
M. Sarrette, les débris de la légion de Cicéron. 
En vérité, la castramétalion antique a l’air de prendre parti 
pour le savant colonel. Non pas toujours cependant : car le 
camp de Saint-Michel, situé vers les sources de l'Oise, que 
M. Sarrette propose pour le quartier d’hiver de Labiénus, laisse 
cubes de fouille par homme en dix heures. Cependant il a été fait, il y a 
quelques années, à l'école du génie de Montpellier, une expérience d’ar- 
chéologie militaire, ayant pour but de déterminer le temps employé par 
les Romains pour fortifier leur camp, laquelle a indiqué un travail moyen 
par homme beaucoup plus considérable. Un atelier de quatre hommes 
(deux piocheurs, un pelleteur et un régaleur) a exécuté, en une heure 45 
minutes, trois pieds romains courants d’un retranchement dont le profil 
présentait les dimensions suivantes : largeur du fossé, de section triangu, 
laire, neuf pieds romains ; sa profondeur, sept pieds; hauteur de l’agger 
au-dessus du sol, trois pieds et demi; son épaisseur au sommet, huit 
pieds. Ce travail représente un déblai moyen de 0,700 mètres cubes par 
piocheur et par heure, ou un peu plus de deux mètres cubes en trois heures. 
C’est là, il est vrai, le résultat d’un travail de polygone exécuté dans les 
conditions les plus favorables d’adresse et de célérité; mais, en le rédui- 
sant dans une proportion notable, pour rentrer dans les circonstances ordi- 
naires de la pratique, on y trouve néanmoins la preuve que l'ouvrage des 
Nerviens, indiqué par César, n’est pas impossible. On peut laisser dire à 
César qu'ils y employèrent une multitude d'hommes, mais on doit ajouter 
qu'ils y déployèrent une admirable énergie. 
() «.….. castra communit : atque hæc, etsi erant exigua per se, vix ho- 
minum millium VI1, præsertim nullis cum impedimentis; tamen angustiis 
viarum , quàm maxime potest, contrahit, eo consilio, ut in summam con- 
temptionem hostibus veniat. » (Cæsar., Bell. Gall, lib. V, c. xLIX.) 
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