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Scipion marcher quadruplici acie instructa, prima equestri, 
c'est-à-dire en quatre colonnes par échelons, la cavalerie en 
tête. César, après sa défaite devant Gergovia, battant en retraite, 
d'Andematunum vers la Province romaine, marchait en trois 
colonnes sur un même chemin, la cavalerie en tête, les ba- 
gages au centre, l'infanterie à la queue. Les détails de la ba- 
taille que Vercingétorix lui livra sur la frontière des Lingons 
el des Séquanes indique cette disposition de marche. 
Une marche de flanc, c'est-à-dire parallèle au front de ba- 
taille, est très périlleuse pour une armée moderne, à proximité 
de l’ennemi qui peut l’altaquer en tête ou en queue et couper 
sa ligne d'opération. Mais, pour les armées des anciens, qui 
faisaient aisément face de tout côté, ce genre de marche avait 
beaucoup nioins d’inconvénients.. 
Toute la stratégie ne consiste pas à marcher à l'ennemi et à 
lui livrer bataille. Il ne faut même livrer bataille que lorsqu'il 
y a un avantage décisif à le tenter, ou bien qu'on ne peut pas 
faire autrement : « Car, dit l'Empereur Napoléon [°", entre une 
bataille gagnée et une bataille perdue, il peut y avoir des em- 
pires. » C’est une aventure où la part de la fortune est trop 
grande pour s’y lancer étourdiment. Nul capitaine n’a surpassé 
César en sagesse sous ce rapport. 
Il faut donc manœuvrer, pour se donner, dans ce « jeu de la 
force et du hasard, » le plus de chances possibles; il faut ima- 
giner des combinaisons stratégiques. 
Ces combinaisons sont offensives ou défensives. En stratégie, 
l'offensive est généralement avantageuse : celui qui prend l’ini- 
tiative, choisit son moment et son point décisifs. 
Toutes les combinaisons stratégiques offensives se réduisent 
à ces trois altaques : attaque de front, attaque de flanc, mou- 
vement tournant. | 
Elles se retrouvent dans les guerres antiques. 
On y retrouve de même les principales combinaisons défen- 
sives. 
Chez les anciens comme de nos jours, le véritable but de 
toute combinaison stratégique, était d'occuper une position d'où 
lon put détruire son adversaire en détail ou couper sa ligne 
d'opérations et de relraite, en couvrant la sienne propre. 
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