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action étrangère, 1l y a équilibre entre les deux actions précé- 
dentes, de sorte que les molécules sont en repos. 
Toutefois on ne sait rien sur la loi de la variation de l'inten- 
sité de ces deux actions; on sait seulement que l'intensité de la 
première décroît très rapidement avec la distance, et qu’elle 
devient sensiblement nulle à toute distance appréciable pour 
nos organes. Il en est de même de la force répulsive, mais elle 
décroît avec la distance beaucoup plus rapidement que la force 
attractive. L'expérience apprend qu'il en est surtout ainsi dans 
l’état solide, car quand on rapproche les molécules d’un corps 
solide en le comprimant, la force répuisive devient prépondé- 
rante, comme le prouve l'énergie avec laquelle ses molécules 
tendent à reprendre leur position primitive : si, au contraire, 
on étre ce corps, la force attractive domine, car les molécules 
s'efforcent alors de se rapprocher. 
On doit à M. Poncelet une représentation géométrique très 
ingénieuse de la variation simultanée de ces deux forces ; il en 
ressort clairement que la force répulsive décroît plus rapidement 
que la force attractive à mesure que la distance des molécules 
augmente, el que l'inverse a lieu quand la distance diminue. 
Pour séparer les molécules d’un corps solide, 1l est nécessaire 
de troubler l'équilibre des deux actions antagonistes dont il vient 
d’être question, il faut faire un effort capable de vaincre la force 
qui se développe à mesure qu’on éloigne les molécules, force 
qui résulte de la différence entre la variation de l'attraction 
muluelle des molécules et la répulsion du calorique. C'est à 
cette différence qu'il convient d'appliquer le nom de cohésion ; 
mais cette force n’est pas toute développée dans les corps, 
puisque les molécules sont à distance et en équilibre; elle ne 
se manifeste done que quand on a commencé à écarter les 
molécules (1). 
(1) « Ampère a établi depuis longtemps une distinction entre les parti- 
cules, les molécules et les alomes. 11 appelle particule une proportion 
infiniment petite d'un corps et de même nature que lui, en sorte qu'une 
particule d’un corps solide est solide, celle d’un liquide, Re et celle 
d’un gaz, à l’état aériforme. 
» Les particules sont composées de molécules tenues à distance : 1° par 
ce qui reste à cette distance des forces attractives et répulsives propres 
aux atomes; 2° par la répulsion qu'établit entre elles le mouvement vi- 
bratoire de l’éther interposé ; 3° par l'attraction en raison directe des 
