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phénomènes qui résultent de l’action mutuelle des molécules 
des corps dans ces deux états. L'expérience montre qu’une 
attraction s'exerce entre les molécules des solides et celles des 
liquides, car la surface: libre de ces derniers près des parois 
solides qui les limitent ou les renferment offre une courbure 
différente, suivant que les parois sont mouillées ou non. Dans 
le premier cas, le liquide adhère à la paroi et s’élève dans 
son voisinage au-dessus du niveau général; dans le second cas, 
on observe, au contraire , une dépression. 
Il existe des conditions où il n’y a, ni ascension, ni dépression 
dans le voisinage de la paroi. Ainsi, lorsqu'on plonge dans 
l'eau une lame d’acier poli, le niveau reste horizontal jusqu’au 
contact de la lame. La même chose s’observe entre le verre et 
le mercure lorsque ce dernier contient une certaine dose 
d'oxyde. C’est le professeur Casbois, de Metz, qui en 1780 a 
signalé le premier cette propriété du mercure. Il l’attribuait 
à l'extrême sécheresse du métal bouilli, et il admettait que si 
ce métal présente le plus souvent des ménisques convexes au 
contact du verre, c’est que ce dernier est généralement revêtu 
d’une couche d'humidité. Cette manière de voir a été renversée 
par Dulong, qui a constaté : que la forme du ménisque n’était 
pas due à l’état hygrométrique du verre, mais bien à la plus ou 
moins grande quantité d'oxyde contenu dans le mercure; 
qu'avec du mercure pur et parfaitement sec, le ménisque est 
toujours convexe; qu'une légère quantité d'oxyde en dissolution 
dans le mercure, diminue sensiblement la convexité; que cette 
convexité devient nulle pour une dose d'oxyde plus forte; 
qu’enfin, la dépression se change en une ascension si la propor- 
tion d'oxyde est encore plus grande ; le mercure mouille alors 
le verre, ce qui arrive lorsque ce métal a bouilli longtemps au 
contact de l'air. [l résulte de cette explication, que dans le 
voisinage d’une même paroi, la surface d’un liquide, dont la 
cohésion propre est modifiée, peut présenter des courbures 
différentes. 
Mais sachant que le même corps est mouillé par certains 
liquides, et pas par d’autres, il était intéressant de rechercher 
les conditions qui favorisaicnt l’une ou l’autre de ces circons- 
tances. 
Clairaut (Théorie de la figure de la terre, 1808, page 123), 
