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Poisson fait observer que la variation rapide de densité dans 
la couche superficielle doit être de grandeur finie, mais absolu- 
ment insensible, d’après l'hypothèse qu’on fait du peu d’étendue 
de la sphère d’activité moléculaire. Cela est confirmé par une 
expérience de M. Gay-Lussac. Ayant réduit un corps en pous- 
sière très fine, il a trouvé sa pesanteur spécifique sensiblement 
la même avant et après cette opération; d'où 1l faut conclure 
que l'épaisseur de la couche dilatée qui termine chacune des 
parcelles de poussière, est insensible eu égard à leurs dimen- 
sions {Nouvelle théorie de l’action capillaire, note, page 6.) 
Les résultats auxquels Laplace est arrivé sur les causes qui 
déterminent la courbure des liquides près des parois solides, 
sont extrêmement simples, et, en tenant compte des restrictions 
« En effet, dit-il, si dans une masse indéfinie d'eau stagnante on ima- 
gine un canal intérieur infiniment étroit, dont les parois soient infini- 
ment minces et dont les extrémités aboutissent à la surface de l’eau; les 
couches liquides du canal, placées à une distance sensible au-dessous de 
cette surface, éprouveront, par l’action de l’eau vers l’une des extrémités, 
une pression Z, qui sera balancée par une pression égale et contraire, 
produite par l’action de l’eau vers l’autre extrémité. Chaque couche du 
liquide intérieur est donc comprimée par ces deux forces opposées. À la 
surface du liquide, cette compression est évidemment nulle : elle croît 
avec une extrême rapidité depuis cette surface , et devient constante à la 
plus petite distance sensible au-dessous. 
Ces grandes variations. de compression/peuvent faire varier sensib!e- 
ment la densité des couches d’un liquide’ très près de sa surface; et, dans 
les mélanges de deux liquides, tels que l'alcool et l'eau, elles peuvent 
faire varier non-seulement la densité des couches liquides extrêmement 
voisines de la surface, mais encore la proportion des deux liquides que 
renferment ces couches et les’ lames liquides adhérentes aux parois des 
tubes. Ces variations n'ont aucune influence sur la réfraction qui, lorsque 
le rayon lumineux est parvenu à une distance sensible au-dessous de la 
surface, est la même que si la nature et la densité du liquide n'éprou- 
vaient aucun changement; mais elles peuvent avoir sur les phénomènes 
capillaires une influence très sensible que semblent indiquer plusieurs : 
. expériences de M. Gay-Lussac sur l élévation de divers mélanges d'alcool 
et d’eau dans les tubes capillaires. 
Une lame d’eau isolée, et d'une épaisseur plus petite que le rayon de 
la sphère d'activité sensible de ses molécules, éprouvant donc une rom- 
pression beaucoup moindre qu'une pareille lame située au milieu d’une 
masse considérable de ce liquide, il est naturel d’en conclure que sa den- 
sité est très -inférieure à la densité de cette masse. Est-il invraisemblable 
de supposer que c'est le cas de l’enveloppe acqueuse des vapeurs vésicu- 
laires, qui par là seraient plus légères, et dans un état moyen entre l'état 
liquide et celui de vapeurs? (Mécanique Céleste, 1845. Supplément au 
livre dixième, page 548.) 
