Der Gegenstand, der hier uutersucht werden soll, ist ganz neu und die allermeisten Ge- 
lebrten haben kaum eine Ahnung von der Existenz einer solchen Literatur. Wir kônnen daher 
mit Sicherheit voraussetzen, dass unsere hier auszusprechenden Ansichten über das Wesen und 
das Alter jener Literatur, wodurch eine Unzahl von Hypothesen und allgemein recipirten histo- 
rischen Annahmen umgestossen werden wird, eine heftige Opposition finden werden. Wir sehen 
uns daher veranlasst, bevor wir zum eigentlichen Gegenstande unserer Untersuchung über- 
gehen, zuerst ein Paar allgemeine Fragen zu erôrtern, deren Beantwortung für unsere ganze 
Untersuchung von wesentlicher Bedeutung ist: 
1) Ist es nämlich müglich, dass die Babylonier schon vor Nebükadnessar, oder 
gar schon vor Nabonassar eine ausgebreitete, vielseitig ausgebildete Literatur be- 
sessen haben? 
2) Ist es ferner môglich, dass die Babylonier eine hohe Stufe der Bildung in den 
verschiedenen Fächern der Wissenschaft schon zu der Zeit erlangt hatten, als die 
Griechen noch kaum mit den Elementen des Wissens bekannt waren? 
Wir beantworten diese beiden Fragen mit einem entschiedenen «Ja»! und fügen hinzu, 
dass dies nicht blos môglich ist, sondern auch wirklich der Fall war. 
Das Leben der Vülker gleicht dem der einzelnen Individuen. Ein jedes Volk hat sein Kindes- 
und Jünglingsalter, es reift dann zum kräftigen Mannesalter heran, wird darauf alt und hin- 
fällig und stirbt zuletzt, oder führt als Volk ein so sieches Leben, dass dasselbe kaum besser ist 
als der Tod. In einer anderen Beziehung ist aber das Leben der Vôlker dem der einzelnen Indi- 
viduen unähnlich: die ältere Generation ist gewohnlich die Lehrmeisterin der jüngeren; diese, 
. auf den Schultern ihrer Vorgängerin stehend, baut die Werke ihrer Erzieherin weiter fort und 
bildet die empfangenen Ideen und Lehren weïter aus. Anders aber ist es bei den Vôülkern; 
denn nicht immer war das ältere, früher zur Reife gelangte Volk der Lehrmeister des jüngeren 
Volkes, und gar oft musste eine junge Nation, so zu sagen, von vorn anfangen und den 
ganzen geistigen Entwickelungsprocess durchmachen, nachdem ein älteres Volk vor ihm die 
ganze geistige Entwickelung, welche durchzumachen es fähig war, schon längst vollendet hatte. 
Wir dürfen uns daher gar nicht wundern, wenn wir einerseits ein junges Volk sich mit den 
ersten Elementen des geistigen Lebens abmühen sehen, .während eine ältere Nation zu derselben 
Leït sich mit der Lôsung der hôchsten Probleme der Wissenschaft und des Lebens beschäftigt. 
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