DESCRIPTION DES ROCHES. 39 
sous les eaux, proviennent de l'accumulation de végétaux qui 
ont été convertis en matières charbonneuses ; aussi on les ap- 
pelle RoCHES D'ORIGINE VÉGÉTALE OU CHARBONNEUSES. 
Les Roches neptuniennes les plus répandues sont d’une 
composition très-simple et se montrent en couches régulières, 
parallèles entre elles, qu’elles conservent une position hori- 
zontale ou inclinée; elles renferment en outre des débris d’ani- 
maux ou de végétaux : les Roches massives, au contraire, pré- 
sentent une composition plus compliquée, affectent des formes 
irrégulières, poussent des ramifications au milieu des Roches 
sédimentaires, et sont toujours privées de corps organisés fos- 
siles. Des caractères aussi tranchés permettent de déterminer 
avec facilité et de distinguer le mode de formation de ces deux 
classes de Roches. 
Enfin on désigne sous le nom de ROCHES MÉTAMORPHIQUES 
des Roches d’origine aqueuse qui, au contact ou dans le voisi- 
nage des Roches d’origine ignée, ont éprouvé des modifications 
dans leur texture ou dans leur composition. Voici comment 
MM Elie de Beaumont et Dufrénoy développent les idées prin- 
cipales de la théorie du Métamorphisme. Les terrains stratifiés 
et les terrains non stratifiés résultent généralement de phé- 
nomènes neptuniens ou plutoniques indépendants les uns des 
autres. Cependant on conçoit que ces phénomènes ont pu exer- 
cer successivement leur influence sur les mêmes masses. 
De là sont, en effet, résultés des terrains ambigus, qui, 
étant à la fois stratifiés et cristallins, se liant en même temps 
aux dépôts les plus évidemment sédimentaires et aux masses 
cristallines d’origine éruptive, ont été, parmi les géologues, 
le texte de longues discussions. Ils ont fourni de nombreux 
arguments pour classer les Granites parmi les Roches neptu- 
miennes, jusqu’à ce qu’on ait compris que de grandes masses 
de terrains pouvaient conserver, dans leur stratification, des 
traces d’un premier dépôt sous les eaux, et avoir subi ensuite, 
par l'influence de la chaleur et de certains agents chimiques, 
un changement dans leur état cristallin et même dans leur 
composition. Ces altérations, quin’ont pas nécessité une fusion 
complète, et qui ont laissé subsister la stratification, ont reçu 
le nom de métamorphisme. 
Les Roches métamorphiques passent d’une manière insen- 
sible aux Roches sédimentaires non altérées. Quelquefois ce 
