36 DESCRIPTION DES ROCHES. 
sont des couches de Grès qui ont été transformées en Quartzites 
d'apparence cristalline : les défilés du Grand et du Petit 
Saint-Bernard, dont les Roches possèdent là propriété singu- 
lière de se casser en fragments prismatiques, la montagne du 
Roule près Cherbourg, les montagnes d’Arrée dans la Breta- 
gne, nous offrent des exemples remarquables de cette altéra- 
tion. Le Schiste ardoisier, que sa fissilité extraordinaire permet 
de diviser en plaques minces et unies, doit également cette 
propriété, si utile à l’industrie, à une altération qu’il a éprouvée 
dans sa structure par un changement moléculaire postérieur à 
son dépôt. Cette disposition schisteuse n’est pas, comme on le 
croit assez généralement, le résultat d’un dépôt par couches 
minces, quoique le Schiste ardoisier soit rangé avec raison 
dans les terrains de sédiment; mais les lits de couches sont sou- 
vent obliques aux plans de fissilité de l’Ardoise, de sorte qu’on 
reconnaît que la structure de cette Roche a été soumise succes- 
sivement à deux causes différentes. La première, sédimentaire, 
a déposé la Roche par couches plus ou moins épaisses ; la se- 
conde , dérivant plus ou moins directement de phénomènes 
ignés, a permis aux molécules de s'associer différemment, et lui 
a communiqué un état à la fois cristallin et fissile. 
Souvent l’altération des Roches sédimentaires, par l’action 
de la chaleur ou par celle de divers autres agents, a été bien 
plus profonde que dans les Ardoises. Elles ont alors pris une 
texture complétement cristalline, et se distinguent des Roches 
de cristailisation , d’origine éruptive, par les traces de stra- 
lification qu’elles conservent: telle est l’origine des Micaschistes, 
du Schiste talqueux , du Calcaire saccharoïde et souvent 
même du Gneiss (Granite schistoïde). 
L’altération des Roches s’est reproduite dans les terrains de 
tous les âges; mais elle est cependant beaucoup plus fréquente 
dans les terrains stratifiés les plus anciens. Cette circonstance 
est facile à concevoir. Notre globe possède une chaleur propre, 
à l'existence de laquelle se rattache l’origine de toutes les Ro- 
ches éruptives : cette chaleur intérieure a été aussi la cause 
première dela texture cristalline qu'ont prise très-fréquemment, 
par métamorphisme, les dépôts stratifiés, les plus anciens. 
La première couche de matières solides qui s’est formée par 
refroidissement sur la surface du globe d’abord complétement 
en fusion, a dû, même lorsqu'elle etait encore très-mince, per- 
