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DESCRIPTION DES ROCHES. 37 
mettre aux vapeurs qui entouraient notre planète de se conden- 
ser sous forme d’eau. Constamment réunies, depuis lors, dans 
les cavités plus ou moins profondes que la surface de la terre 
a pu présenter, elles ont formé les mers et les lacs dans les- 
quels les terrains de sédiment se sont déposés. Les Roches 
ignées ont donc été presque partout recouvertes par les couches 
formées par la voie neptunienne ; mais comme, lors du dépôt 
des couches sédimentaires les plus anciennes, la croûte solidi- 
fiée du globe n’était encore que fort peu épaisse, celles-ci ont 
été pendant très-longtemps exposées à un flux de chaleur très- 
intense, qui a communiqué à toute la partie inférieure de la 
masse une très-haute température, sous l’influence de laquelle 
leurs molécules ont pu se grouper sous forme cristalline. 
De là il résulte que les Roches stratifiées, devenues ceristal- 
lines par le phénomène du métamorphisme, se trouvent à la base 
des terrains stratifiés non altérés, qui couvrent une grande par- 
tie de la surface du globe, et qui reposent tantôt sur des Roches 
cristallines non stratifiées, tantôt sur des Roches cristallines 
stratifiées d’origine métamorphique. C’est là la position relative 
la plus habituelle des deux classes de Roches dont nous venons 
de parler. Cette position, jointe à la circonstance inhérente à la 
formation des Roches cristallines de ne contenir aucuns restes 
organisés, les a fait désigner sous le nom de Roches primi- 
tives, et, par suite, les terrains qui les renferment sont appelés 
terrains primitifs ou primordiaux. Cette dénomination, vraie 
dans une certaine acception, est cependant en opposition avec les 
découvertes fondamentales de la Géologie moderne, lesquelles 
montrent que l’action ignée est continue, et que les Roches de 
cet ordre se sont produites à toutes les époques de la formation 
de notre globe. On paraît, en conséquence, s’accorder mainte- 
nant à donner aux terrains qui en sont composés le nom de 
terrains cristallisés. 
Les altérations que les dépôts sédimentaires ont éprouvées 
de la part des Roches d’origine éruptive, ne sesont pas bornées 
à des bouleversements et à des changements de texture molé- 
culaire ; souvent de nouveaux principes y ont été introduits. 
Quelquefois ces nouveaux principes, se répandant dans toute 
la masse, en ont changé la nature; ainsi, des masses calcaires 
ont été transformées en Gypse ou en Dolomie par l’introduc- 
tion de l'acide sulfurique ou de la magnésie; d’autres fois, 
