142 ROCHES VOLCANIQUES. 
cement d’altération de la Roche qui lui donne la propriété de 
se diviser en fragments. À Beaulieu près d’Aix, le phénomène 
de désagrégation s’est produit sur une vaste échelle. On ob- 
serve, au milieu de la masse altérée, implantées de distance en 
distance, des sphères de Dolérite non décomposée, d’un vo- 
lume variable, et enveloppées de pellicules friables sous forme 
de tuniques concentriques. Ces tuniques finissent par se joindre 
et donnent à l'ensemble de la Roche l’apparence d’une mo- 
saïque d’un très-grand effet. Les noyaux se déchaussent par 
suite d’une destruction successive, roulent à la base des talus 
et font une accumulation de blocs qu’on dirait avoir été arron- 
dis par les eaux. 
Parmi les Basaltes dont l’âge peut être fixé d’une manière 
rigoureuse, les plus anciens sont ceux du Vicentin, car non-seu- 
lement ils semblent alterner avec les bancs du terrain tertiaire 
éocène, mais encore les Tufs qui les accompagnent, contien- 
nent une grande quantité de fossiles que l'on retrouve dans le 
Calcaire grossier parisien. 
Dans le Cantal, on voit le Basalte s'étendre en longues nappes 
sur les terrains primitifs et sur les terrains stratifiés même les 
plus modernes. Les collines de Calcaire d’eau douce des envi- 
rons de Clermont offrent de beaux exemples de cette disposi- 
tion. Elles sont fréquemment couronnées par des chapeaux 
basaltiques qui se correspondent et paraissent pour la plupart 
appartenir à la même coulée. 
La position de ces Roches volcaniques, qui tantôt descendent 
dans les vallées, tantôt au contraire participent aux mêmes dé- 
coupures que les coteaux, estun des faits les plus intéressants 
pour leur histoire. Il nous apprend qu'il y a des Basaltes de 
plusieurs âges et que les plus modernes se sontépanchés depuis 
l'ouverture des vallées de la Limagne. 
Deux localités en France, Gergovia en Auvergne et Beau- 
lieu en Provence, démontrent d’une manière péremptoire que 
les premiers épanchements sont antérieurs au terrain miocène; 
celui de Beaulieu est au moins contemporain du terrain à gypse 
d'Aix. La montagne de Gergovia présente des Basaltes recou- 
verts par des Calcaires lacustres fossilifères qui renferment 
eux-mêmes des fragments de Basalte; ce qui tendrait à faire 
admettre la postériorité des Calcaires par rapport à la Roche 
volcanique. M. Dufrénoy, toutefois, a supposé que l'intercala- 
