ROCHES DÉPOSÉES CHIMIQUEMENT. 183 
environs de Volterra, fournissent les gisements les plus re- 
marquables des matières premières. On voit dans les musées 
des anciennes villes de l’Etrurie une quantité notable de tom- 
beaux étrusques, composés de cette pierre. Le plâtre, qui est 
le résultat de la calcination du Gypse, est employé pour la 
bâtisse, le moulage et la décoration des édifices intérieurs. Les 
variétés pures cristallines sont recherchées par les modeleurs 
en plâtre, parce qu’elles donnent un plâtre plus fin. Le plâtre 
répandu en poussière sur les prairies artificielles active la vé- 
gétation de certaines plantes, et principalement des trèfles et 
des luzernes. 
Voici les détails intéressants que nous trouvons consignés 
à ce sujet, dans la géologie appliquée à l’agriculture, par 
MM. Gente et Charles d’Orbigny. 
La découverte de son action marque une brillante époque 
dans les fastes agricoles. Ce fut vers le milieu du dix-huitième 
siècle qu’un ministre protestant, Mayer, étudia le plâtre comme 
engrais. Le résultat qu'il en obtint sur les fourrages fut bientôt 
connu dans toute l’Europe et jusqu'en Amérique, où les effets 
surprenants du plâtrage furent bientôt confirmés par l’impo- 
sante autorité de Franklin. 
Les effets du plâtre ayant, dans les deux mondes, excité des 
transports d’admiration, on considéra d’abord cette substance 
comme un stimulant favorable à toutes les cultures et à tous 
les sols ; mais la pratique ne tarda pas à faire reconnaître que, 
pour agir avec efficacité, le plâtre, comme la chaux, comme la 
marne, a besoin du concours d'engrais organiques ; car l'effet 
en est presque nul, quand le sol est entièrement dépourvu de 
cet engrais. L'expérience prouva, en outre, qu’il n’agit utile- 
ment que sur un nombre limité d'espèces végétales. Aujour- 
d’hui ilest bien reconnu qu'au moyen de deux à trois cents 
kilogrammes de plâtre répandus sur un hectare, la luzerne, le 
trèfle, le sainfoin, etc., prennentun développement considérable 
et presque double de celui qu’on obtient sans l'emploi de cette 
substance; les feuilles de ces plantes deviennent alors plus 
nombreuses, plus larges, et d’un vert plus foncé; les racines 
participent également à cette augmentation de poids. Le colza, 
la navette, le chanvre, le lin, le sarrasin, les vesces, les pois, 
le haricots prospèrent aussi au moyen du plâtrage, mais l’action 
du plâtre est douteuse sur les récoltes sarclées. 
