ROCHES DÉPOSÉES MÉCANIQUEMENT. - 233 
Le premier groupe contient les combinaisons de silice, 
d’alumine, qui ne renferment que 40 à 42 pour 100 d’eau. Elles 
sont inattaquables par les acides, ou du moins ces réactifs ne 
dissolvent au plus qu'un quart de leur masse. Les terres qui 
présentent ces caractères font avec l’eau une pâte ductile qui 
se façonne aisément; elles sont par suite spécialement em- 
ployées à la fabrication des poteries. 
Les Argiles qui constituent le second groupe contiennent 
de 22 à 25 pour 100 d’eau. Elles sont solubles ou du moins 
attaquables en entier par les acides ; la pâte qu’elles font avec 
l’eau est peu liante et se déchire ; au feu elles se déforment, 
se gercent, enfin elles fondent avec facilité. Il résulte de ces 
caractères que ces Argiles ne peuvent être employées seules à 
la fabrication des poteries, et lorsqu'on s’en sert à cet usage, 
c'est par exception, en les mélangeant avec d’autres terres. 
Mais elles possèdent des propriétés particulières qui les font 
rechercher avec soin, c’est de se combiner aux graisses, avec 
lesquelles elles font un savon terreux. Elies servent à dégrais- 
ser les laines, et portent le nom de terre à foulon, d'Argiles 
smectiques. 
Comme les Argiles se trouvent répandues avec une abon- 
dance extrême dans toutes les formations sédimentaires, ce 
serait s'engager dans des digressions oiseuses que d’énumérer 
les diverses positions qu’elles occupent dans la série des ter- 
rains. On peut dire, d'une manière générale, qu’elles tiennent 
dans les formations une place intermédiaire entre les Grès qui 
en forment la base et les Calcaires qui les terminent presque 
toujours ; souvent même les Grès sont à pâte argileuse, tandis 
que les premières couches calcaires contiennent également 
une quantité notable d’Argile. Or, les Grès sont incontestable- 
ment des Roches de transport, tandis que les Calcaires sont 
déposés par voie de dissolution. Les Argiles sont donc placées 
à la fin des dépôts mécaniques et au commencement des sédi- 
ments chimiques. Les terrains secondaires et tertiaires sont 
principalement riches en Roches argileuses. 
Le limon n’est autre chose qu’une Argile ordinairement mé- 
langée d’autres matières. Il est très-abondant dans les vallées 
et dans les plaines basses. Il constitue la base principale des 
terrains de deltas ct d’embouchure, et des meilleures terres 
végétales. 
