ROCHES CHARBONNEUSES. 257 
tous côtés. Les Poudingues qu’on observe à la partie infé- 
rieure de ces terrains, diffèrent, par des caractères très-impor- 
tants, de ceux qui occupent la base des terrains houillers la- 
custres. Les Poudingues, rarement composés de galets de plus 
d’un décimètre de diamètre, sont presque uniquement siliceux; 
les Roches du pays n’y sont que faiblement représentées et, 
dans tous les cas, elles y sont accompagnées de nombreux ga- 
lets de Quartz hyalin laiteux. Cette différence, dans la nature 
des galets, qui donne la preuve que les terrains houillers à 
Poudingue quartzeux, n’ont pas été formés, comme ceux à 
Poudingue granitique ou schisteux, par des causes locales, se 
rattache toujours à la présence de couches plus ou moins puis- 
santes de milstone grit, ou de Calcaire marin (Calcaire carbo- 
nifère), qui se montrent à la base de cette seconde classe de 
dépôts houillers. 
Les terrains houillers de l’intérieur de la France sont émi- 
nemment formés dans des bassins circonscrits ; ils contrastent 
avec les couches houillères du nord de la France, de la Bel- 
gique, et de l'Angleterre. De l’Ardenne aux montagnes du pays 
de Galles et de l’Ecosse, s'étendaient, à cette époque, des bras 
de mer, dans lesquels se sont formés les dépôts du Calcaire 
carbonifère, du milstone grit, et, après eux, celui du terrain 
houiller. 
Le plateau central présente des exemples très-curieux de 
bassins houillers circonscrits. Parmi les plus étendus, on doit 
citer celui de Saint-Etienne et de Rive-de-Gier. En effet, le 
bassin houiller de la Loire est le plus important de la France 
par sa position, l'excellence du charbon qu'il produit et le dé- 
veloppement qu'y a pris l’exploitation. Il s’étend, du nord-est 
au sud-ouest, sur une longueur de 46,250 mètres, et 1l oc- 
cupe toute la largeur de cette zone étroite du Forez qui sé- 
pare la Loire du Rhône au point où ces deux fleuves appro- 
chent le plus l’un de l’autre, entre Saint-Rambert et Givors. 
Le terrain houiller traverse même la vallée du Rhône; on 
le retrouve dans le département de l'Isère, à Ternay et à 
Communay. Sa surface totale est évaluée à 27,355 hectares. 
Il est contenu de toutes parts dans un bassin d'origine primi- 
tive, dont les parois sont principalement de Gneiss. Cepen- 
dant, à l’ouest et au nord-est, il est assez ordinaire que le 
s0] houiller repose sans intermédiaire sur le Granite. 
