ROCHES CHARBONNEUSES. 261 
On a discuté beaucoup sur l’origine probable de la Houille : 
est-elle de formation organique ou inorganique? Voilà en 
quels termes la question a été posée. Aujourd’hui on est assez 
généralement d'accord sur ce point, qu’elle est due à l’enfouis- 
sement des végétaux. En effet, on rencontre dans le sein même 
des couches de Houille ainsi que dans les Grès et les Argiles 
alternantes, des plantes déterminables dontle tissu a été trans- 
formé en Houille. Cette première induction est confirmée par 
les données fournies par sa composition; car on y retrouve 
le carbone et d’autres principes essentiellement végétaux. 
M. Hutton a reconnu nettement au microscope, dans des lames 
très-minces de Houille, la texture des plantes originaires. Il à 
observé de plus, dans le charbon minéral, des cellules arron- 
dies remplies d’une matière bitumineuse jaune qui, suivant ce 
savant, sont dues à la texture réticulée de la plante mère. 
Cete première question de la formation des Houilles ainsi 
résolue, 1l s’en présente une autre fort intéressante pour la 
géologie, c'est celle de savoir si les Houilles doivent leur ori- 
gine à des dépôts tourbeux ou à des dépôts detransport. En d’au- 
tres termes, les végétaux qui ont concouru à la formation de 
la Houille ont-ils erû sur les lieux mêmes où on les trouve 
enfouis, ou y ont-ils été entraînés par des courants ? 
La conservation des portions les plus délicates et les plus 
frêles des végétaux fossiles, que l’on observe au milieu des 
couches du terrain houiller, exclut toute idée du transport de 
ces végétaux. 
Un courant violent n’aurait pas permis à des feuilles de fou- 
gères ou de lycopodes, qui n’ont subi aucun dérangement, de 
rester attachées à leurs rameaux ; mais il y a plus : à Anzin, à 
la carrière du Treuil près de Saint-Etienne et sur plusieurs 
autres points, on a'observé des tiges qui semblaient encore être 
en place et qui étaient perpendiculaires aux couches de terrain 
au milieu desquelles elles étaient engagées. 
En effêt, lorsque les végétaux sont verticaux, ou plutôt 
lorsque leurs tiges sont perpendiculaires au plan des dépôts, 
on reconnaît souvent qu’ils sont dans leur position normale, 
et qu'ils ont été moulés et fossilisés sur le point même de leur 
croissance. Tels sont les nombreux fossiles que M. Brongniart 
a dessinés dans les Grès de la carrière du Treuil; ces végétaux 
étaient tous en place, clair-semés, et dans une position qui 
