ROCHES CHARBONNEUSES. 283 
Dans l’air sec ou sous l’eau, dit Liebich, le ligneux se con- 
serve pendant des siècles entiers sans s’altérer. D'ailleurs, 
outre les conditions ordinaires, la fibre de bois exige beau- 
coup de temps pour que sa pourriture s’accomplisse. 
L'Erémacausie ou la pourriture de la partie essentielle de 
tous les végétaux, à savoir du ligneux, présente un phénomène 
particulier, c’est que, au contact de l'oxygène ou de l'air, elle 
convertit l'oxygène en un volume égal d’acide carbonique. Dès 
que l'oxygène disparaît, la pourriture s'arrête. 
Si l’on énlève cet acide carbonique et qu’on le remplace 
par l’oxygène, la pourriture s'établit de nouveau, c’est-à-dire 
que l'oxygène se transforme de nouveau en acide carbonique. 
Puisque le ligneux se compose de carbone et des éléments de 
l’eau, on peut dire d’une manière générale que cette pourri- 
ture est identique dans ses résultats avec la combustion du 
carbone pur à des températures très-élevées ; ainsi le ligneux 
se comporte, en brûlant lentement, comme si son hydrogène 
ni son oxygène ne se trouvaient combinés avec du carbone. 
L'accomplissement de ce phénomène de combustion exige 
un temps fort long : la présence de l’eau en est également une 
condition indispensable. Les alcalis en favorisent les progrès, 
les acides les entravent : toutes les matières antiseptiques, 
l'acide sulfureux, les huiles empyreumatiques les arrêtent en- 
tièrement. À mesure que la pourriture du ligneux s’avance, 
celui-ci perd la faculté de pourrir davantage, c’est-à-dire de 
transformer l'oxygène ambiant en acide carbonique, de sorte 
qu'à la fin 1l laisse une matière brune et charbonneuse qui n’a 
plus cette propriété. C’est là le produit final de l’érémacausie 
ou de la pourriture lente du ligneux, produit qui forme les 
Tourbes et la partie essentielle de tous les Lignites. 
Si ce phénomène se produit à l’air libre, la source d'oxygène 
ne tarissant jamais, il a lieu rapidement, et les parties consti- 
tutives du ligneux passent bientôt à l’état d’ulmine. A une 
température élevée, cette décomposition est encore plus rapide. 
Si, au contraire, il se produit dans l’eau et à une température 
basse, comme Îles parties ligneuses ne peuvent être soustraites 
absolument à l’action de l'oxygène, elles en subissent aussi à 
la longue les effets ; mais celte oxydation est très-lente : elle 
est jointe à l’action des éléments de l’eau. 
Il est clair que cette altération produite par l’eau et par l’ac- 
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