92 AFRICA CENTRAL [CAP. 



A 25 de maio, pois, erguidos pelo escuro, quando ainda 

 echoavam nos bosques os lúgubres gritos dos quadrumanos 

 e os- tristonhos lamentos dos chacaes, sentámo-nos junto do 

 fogo, aguardando o dia, que um presentimento inexplicável 

 nos levava a antever como trabalhoso. 



Breve raiou a aurora, e com ella sobreveiu a energia que 

 sempre acompanha quem se prepara para horas de lucta. 



«Arriba», foi a voz, e ri^im momento os esguios vultos de 

 dezenas de homens se ergueram das esteiras, accommo- 

 dando os pannos nas cintas. 



Ninguém tugia ; nós mesmos calados esperávamos o ter- 

 minar dos preparativos, no meio de um silencio que des- 

 agradavelmente contrastava com a hilaridade habitual. 



Depois tratou-se de ver se próximo havia trilho, e como 

 o guia encontrasse um atalho de cabras, seguimol-o ao ru- 

 mo de nordeste. 



Durante a primeira hora caminhámos por meio das fra- 

 gas e penedias que formam a encosta agreste da margem 

 esquerda do Cu-gho, prestando o ouvido ao menor rumor 

 indicativo da existência de gente. 



Nem um signal, porém, o attestava, e na encosta desnu- 

 dada que desciamos, tendo ao fundo magras palmeiras, en- 

 contrámos funda ravina, quasi occulta pela abundante vege- 

 tação. 



O trilho desapparecêra. 



Postados em derredor do novo obstáculo buscámos uma 

 clareira, por onde nos mettemos meio curvados. 



Ao grés duro e resistente succedeu-se húmus balofo, a 

 este um lamaçal coberto de folhas, juncos e varas da Me- 

 troxilon, entre os quaes se divisava a agua. 



Estávamos no alveo de pequeno rio. 



A radiante luz do sol substituíra-se uma penumbra, que 

 nos impedia o reconhecimento; aos delgados ramos da ve- 

 getação inferior, os grossos e altos troncos de espécies enor- 

 mes. 



A floresta, cada vez mais densa, tornou-se a final quasi 



