104 AFRICA CENTRAL [cap. 



(nossa maior esperança) perseguir os bagres, outros fazen- 

 do com chumbo cartuchos para matar as aves, alguns idean- 

 do armadilhas para prender toupeiras e ratos. 



Organisaram-se, pois, as pequenas expedições, e dirigi- 

 mo-nos para o rio no intuito de construir a primeira palis- 

 sada, dando ordens á direita e esquerda, esquecendo a fome 

 com o novo trabalho, quando da floresta ao noroeste retum- 

 baram dois tiros! 



— Eil-os! José e os outros. 



E em três saltos, adiantando-nos, vimos José e os compa- 

 nheiros saírem da espessura do bosque, com o passo firme 

 de quem traz estômago cheio, conduzindo volumes ás costas. 



Não pôde descrever-se a alegria selvagem que de todos 

 se apoderou ao enxergarias cargas; saltávamos, corriamos, 

 curiosos, cheios de esperança. 



— Traz de comer! 



E José, baixo, saracoteando-se, mostrava-nos n'um ca- 

 jado uma enfiada de bagres, na algibeira uma raiz de man- 

 dioca, aos hombros dos carregadores pequenos fardos en- 

 volvidos em folhas. 



Esbocemos em duas linhas a commissão de mestre Zé. 



Partindo na véspera, divagara elle pelos bosques próxi- 

 mos, e avizinhando-se do rio muito a montante do ponto 

 onde nos achávamos, percebeu que podia vadeal-o. 



Mãos e pés á obra; com pouco trabalho conseguiu o seu 

 intento. 



Nos bosques de lá, vendo um atalho, que parecia de ca- 

 bras, enfiou por elle, e caminhando sem interrupção, ao cair 

 da tarde foi o guia surprehendido pela presença de uma pa- 

 lhoça isolada no meio dos capins. 



Acto contínuo, dirigindo-se a ella, encontrou dentro duas 

 creaturas humanas. 



Eram dois caçadores furtivos, que sósinhos se occupa- 

 vam pelos bosques em similhante mister. 



Intelligente e hábil, formulou logo o seguinte interroga- 

 tório : 



