110 AFRICA CENTRAL [CAP. 



Os próprios ban-sumbi, os mais robustos cPentre todos, 

 vergavam ao rigor de tanta inclemência, arriando em qual- 

 quer parte as respectivas cargas. 



Os pequenos muleques iam arquejantes, as mulheres, na 

 maioria sobrecarregadas com os filhinhos e escorrendo suor, 

 detinham-se em todas as encostas, mais resolvidas a ficar 

 do que a proseguir em busca do que já suppunham irreali- 

 savel. 



Nós, embora livres de peso, não soffriamos menos do que 

 qualquer d^elles. 



Debilidade geral se apoderara de todo o organismo, fa- 

 zendo com que mal nos podessemos suster na posição ver- 

 tical, que fortes dores de rins e curvas aggravavam por for- 

 ma indescriptivel. 



Nas subidas, principalmente, todas estas misérias recres- 

 ciam por modo tal, que é difficil transmittir perfeita idéa. 



Podia considerar-se uma ascensão para successivos cal- 

 vários, que concluía por nos prostrarmos, quasi sem con- 

 sciência, no meio do solo, sibilando ao respirar, impotentes, 

 aniquilados. 



As fontes batiam-nos como enormes martellos, e a cir- 

 culação, accelerada, em verdadeiras ondas, quasi nos suffo- 

 cava. 



O sol inclinara rapidamente, o calor diminuíra, a sede e 

 a fome augmentavam, minando-nos as entranhas com atroz 

 insistência, e quanto mais andávamos parecia que menos 

 adiantados nos viamos. 



Sabendo, porém, pela dura experiência nada haver peior 

 do que parar, e não pensando sequer em retroceder, pro- 

 seguimos como podemos, decidindo ir dia e noite em pro- 

 cura de agua. 



Alongando-nos por uma suave encosta, investigando sem- 

 pre, distribuindo gente a um e outro lado, começámos a subir. 



Ao anoitecer chegou-se a uma ladeira abrupta e desnu- 

 dada, que pelo oeste ladeava um grande rio, a i milha de 

 distancia. 



