8 AFRICA CENTRAL [CAP. 



No campo expedicionário a mulher era acatada; as que- 

 relas e pequenas questòes só por nós podiam ser decididas, 

 e todo o marido que ousasse tocar na companheira ou rou- 

 bar-lhe um panno para vender, sabia quanto lhe custava. 



Centenas de vezes o experimentou Capulca, que apesar 

 das suas leviandades para com estranhas era um brutal 

 Othello quando se tratava da sua Eva. 



E então por cada pancada sabia que tinha uma dúzia a 

 receber, porquanto, pagadores exactos, jamais ficávamos 

 em divida. 



Os pannos e fatos eram-lhes distribuídos methodicamente, 

 dos filhinhos tratávamos nós, e se por infelicidade, d 'entre 

 os homens que succumbiam, alguma ficava viuva, íamos 

 logo separal-as com o maior desvelo, para de novo a casar- 

 mos. 



Assim, quando no Quioco nos morreu Filippe, Lemba, 

 a esposa, foi acto contínuo excluida do grupo, e ao dia se- 

 guinte, formando todos os rapazes em linha, saiu ella com- 

 nosco á frente, a fim de indicar a quem dava preferencia o 

 seu coração. 



Despertava curiosidade vel-os, apesar de indígenas, segui- 

 rem attentos esta scena para elles nova. Tão agradável é 

 ao homem, quando em competência com muitos, ser o es- 

 colhido da mulher ! 



No primeiro momento, sorrindo, parecia-lhes o caso brin- 

 cadeira; como, porém, nos observassem sérios, suspende- 

 ram á espera da decisão. 



E ao erguer a rapariga o braço, e designar um que es- 

 tava defronte, o sorriso somente assomou aos lábios do in- 

 digitado. 



Saindo então do grupo, acercou-se de nós para respon- 

 der aos seguintes quesitos : 



— Gostas d^sta mulher? 



— Sim. 



— Queres viver com ella? 



— Quero. 



