Gedächtnissrede auf H. v. Helmholtz. 3 3 



Günstiger in der Regel ist des Naturforschers Stellung. Seine 

 Ergebnisse dringen früher oder später in das Leben und erzwingen sich 

 Beachtung. Mit unwiderstehlicher Gewalt gestalten sie die Verhältnisse 

 der Menschen um, innerlich und äusserlich, und führen zur Veränderung 

 theils der gedanklichen Auffassung der Welt, theils der Daseinsbedin- 

 gungen auf derselben. 



Im höchsten Maasse gilt dies von Helmholtz. Die Aufgabe, seine 

 wissenschaftliche Bedeutung umfassend und erschöpfend zu bezeichnen, 

 ist für den Einzelnen kaum lösbar, so unbegrenzt weit reichte 

 sein Horizont. Aber auch die engere Aufgabe, seine Einwirkung auf 

 die Entwicklung meiner Berufswissenschaft zu schildern, birgt für mich 

 eine grosse Schwierigkeit. Denn in einem Kreise, dessen Zuhörer nur 

 zum Theil mit den Naturwissenschaften oder der Medicin vertraut sind, 

 besorge ich, den Einen nur Bekanntes, den Andern nur theilweise Ver- 

 ständliches zu bringen. Aber gleichviel — meinem Gefühle nach darf 

 eine Gesellschaft von dem Charakter der unsrigen an einem Sarge nicht 

 schweigend vorübergehen, den die Wissenschaft der gesammten Welt 

 mit dem Lorbeer und mit der Palme schmückt, wenn es auch nur ein 

 kleines Blatt ist, welches meine unzulängliche Kraft hinzuzutragen vermag. 



Hermann Ludwig Ferdinand Helmholtz, am 31. August 1821 zu 

 Potsdam geboren, war Sohn eines Professors an dem dortigen Gymnasio. 

 In seinen ersten Lebensjahren, so berichtet er von sich selbst, l ) war er 

 ein kränklicher Knabe, oft an das Bett gefesselt. In seinen geistigen 

 Anlagen trat ein Mangel darin hervor, dass er ein schwaches Gedächt- 

 niss für unzusammenhängende Dinge hatte. So wurde es dem Kinde 

 schwierig, rechts und links zu unterscheiden, sich Vocabeln, die unregel- 

 mässigen Formen der Grammatik, die eigenthümlichen Redewendungen 

 einzuprägen. Der Geschichte vollends, wie sie damals gelehrt wurde, 

 wusste er kaum Herr zu werden. Prosaische Stücke auswendig zu 

 lernen, war ihm eine Marter. 



Dagegen hatte er aus seinen Kinderspielen mit Bauhölzern die Be- 

 ziehungen der räumlichen Verhältnisse unter einander in solchem Grade 

 erfasst, dass die Thatsachen der elementaren Geometrie ihm vor jedem 

 Unterrichte bekannt waren. 



Den ersten Schulunterricht erhielt er auf der Vorschule des Pots- 

 damer Lehrer-Seminars. Auf dem Gymnasio fesselte ihn vorzugsweise 

 die Physik. Gar manches Mal, wo die Klasse Cicero oder Virgil las, 

 die ihn nach seinem Geständniss höchlichst langweilten, berechnete er 

 unter dem Tische den Gang der Strahlenbündel durch Teleskope, wobei 

 er schon damals einige neue optische Sätze fand, die ihm später bei 

 der Construction des Augenspiegels zu Statten kamen. So gelangte die 

 besondere Richtung seiner späteren wissenschaftlichen Thätigkeit schon 

 frühzeitig zum Ausdruck. 



