Gedächtnissrede auf H. v. Helmholtz. 35 



Umwälzung, die Kant auf philosophischem Gebiete herbeigeführt hatte, 

 in Deutschland eine Naturphilosophie breiten Boden gewinnen konnte, 

 welche die fröhlich aufstrebende Naturwissenschaft auf die gefährlichsten 

 Abwege zu locken geeignet war. Der Naturforscher sucht die Dinge in 

 der Natur zu begreifen, indem er auf dem Wege der Erfahrung ihre 

 Eigenschaften ermittelt. Jene Philosophie vermaass sich, das Wesen 

 der Dinge auf dem Wege metaphysischen Denkens a priori zu con- 

 struiren. Man glaubte, auch später noch, wirklich, das Wissen der Chemie 

 vermehrt zu haben, wenn man z. B. sagte, das Piatina sei die Paradoxie 

 des Silbers mit dem Bestreben, die höchste Stufe der Metallität erreichen 

 zu wollen, welche wirklich zu erreichen dem Golde vorbehalten ist. 

 Heute belächeln wir solche Phrasen, die dem Denken jener Zeit gefähr- 

 lich genug wurden. 



Auf keinen Zweig der Naturwissenschaften übte jene philosophische 

 Epoche einen unheilvolleren Einfluss aus, als auf die Lehre von den 

 Vorgängen in der lebenden Natur, auf die Physiologie. Denn sie wurde 

 in der Ueberwindung einer Auffassung der organischen Natur gehemmt, 

 die, schon aus früherer Zeit stammend, trotz ihrer Widersinnigkeit noch 

 die ersten drei Jahrzehnte des Jahrhunderts vollkommen beherrschte. 

 Ich meine die Hypothese von einer spezifischen Lebenskraft, deren heute 

 uns unbegreifliche Wirksamkeit noch vor wenigen Monaten du Bois- 

 Reymond in einer akademischen Rede 2 ) im Sinne ihrer Vertheidiger, 

 namentlich des damaligen grössten deutschen Physiologen, Joh. Müller, 

 treffend charakterisirt hat. 



„Sie war ihm," ich lasse du Bois-Reymond reden, „die einheitliche 

 Ursache und der oberste Ordner aller Lebenserscheinungen, wesentlich 

 verschieden von den anorganischen Kräften, mit denen sie jedoch in 

 Conflict geräth, die sie zu binden und zu lösen vermag. Alle Geheim- 

 nisse der Physik und Chemie waren ihr von Anfang an enthüllt, so dass 

 sie den Wunderbau der Bewegungswerkzeuge, des Athmungs- und Ver- 

 dauungsapparates, mit einem Worte der Organisation, gewachsen war . . . 

 Sie schuf alle Thierspecies nach einem unendlich umfangreichen, auf das 

 Feinste gegliederten Plane, so zwar, dass in allen Thieren derselben Art 

 die Lebenskräfte im Einverständniss handeln, in denen verschiedener Art 

 ihre Wirkungen sich nie verwirren . . . Sie besorgt alle Entwicklung, 

 alle nöthigen und möglichen Ausbesserungen des kranken und ver- 

 stümmelten Körpers. Einen bestimmten Sitz im Körper hat sie nicht; 

 sie ist überall zugegen und wirkt auf keinen bestimmten Punkt. 

 Sie bemächtigt sich der eingeführten Nahrungsmittel, belebt die be- 

 lebungsfähige Materie, die dadurch selber Sitz von Lebenskraft wird, 

 und stösst die Materie wieder von sich, welche aufgehört hat, für Lebens- 

 zwecke tauglich zu sein .... Wozu dieser Stoffwechsel diene, bleibt 

 unerklärt .... Im Tode verschwindet sie spurlos, den physisch-chemi- 



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