36 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



sehen Kräften das Feld räumend, da dann der Graus der Fäulniss beginnt, 

 dem während des Lebens sie wehrte. Bei der Zeugung aber geht sie 

 über auf den Keim des neuen Geschöpfes, ohne dass die Erzeuger etwas 

 davon einbüssen. Da die Abkömmlinge eine in's Unendliche divergirende 

 Reihe bilden, ist sie ohne Schwächung in unendlich viele gleichwerthige 

 Theile theilbar." 



Von der Vorstellung dieses Wahnwesens waren um jene Zeit die 

 eminentesten Köpfe eingenommen: „Joh. Müller, der" Physiologe, traf 

 darin zusammen mit Chemikern ersten Ranges, wie Liebig und Wöhler." 



Auf die Dauer konnten neben der concreten Nüchternheit der an- 

 organischen Naturwissenschaften solche Schöpfungen der Phantasie nicht 

 bestehen; sie bezeichnen nur den Grad der Hilflosigkeit, in welcher 

 sich die Biologie gegenüber der unendlichen Verwickelung ihrer Probleme 

 befand. Die Hilfe ging aus dem Kreise Joh. Müller's hervor. Um ihn 

 hatte sich in den dreissiger Jahren eine Reihe von Schülern gesammelt, 

 wie nur ein seltener Zufall sie gleichzeitig an gleicher Stelle zusammen- 

 führt: auf dem Gebiete der Anatomie Jacob Henle, Theodor Schwann, 

 Rudolf Virchow, auf physiologischem Gebiete Ernst Brücke, Emil 

 du Bois-Reymond, Hermann Helmholtz. Die Reform ging von dem 

 physiologischen Dreigestirn aus, dem in der Ferne Carl Ludwig, damals 

 Prosector in Marburg, fremd dem Berliner Kreise, zur Seite trat. Die 

 gewaltige Umwälzung zu schildern, welche die jungen Forscher herbei- 

 geführt, muss ich mir versagen; kaum jemals hat eine Wissenschaft in 

 kurzer Zeit eine so völlig neue Grundlage erhalten. An Stelle der Meta- 

 physik trat die Physik, an Stelle des Traumes der Versuch, an Stelle 

 der willkürlichen Annahme das logische Denken mathematischer Ab- 

 leitung. 



Es bedurfte dieser vielleicht zu ausgedehnten Einleitung, um Helm- 

 holtz's wissenschaftliche Bedeutung in das rechte Licht zu stellen; ihm 

 wendet sich nun wieder die Aufmerksamkeit zu. 



Nach einigen kleineren, immerhin bedeutungsvollen Arbeiten (über 

 Gährung und über thierische Wärme), legte er am 23. Juli 1847 der 

 physikalischen Gesellschaft zu Berlin eine Abhandlung vor, deren Inhalt 

 den Fachgelehrten Anfangs so bedeutungslos schien, dass die Aufnahme in 

 Poggendorffs Annalen der Physik verweigert wurde. „Ueber die Erhal- 

 tung der Kraft", so lautete der Titel der Schrift, die ihm dereinst 

 Weltruhm eintragen sollte. 



Dass die Summe der wägbaren Materie in der Welt eine unver- 

 änderliche Grösse sei, war durch die Chemie, wie oben gezeigt, über 

 allen Zweifel festgestellt. Wirkungsfähige Kraft aber schien entstehen 

 und schwinden zu können. Die mechanischen Kräfte der Natur, des fallen- 

 den Wassers, des wehenden Windes hatte seit Jahrtausenden die Mensch- 

 heit benutzt, um in Mühlwcrken Arbeit verrichten zu lassen; das war eine 



