Gedächtnissrede auf H. v. Helmholtz. c7 



einfache Umsetzung einer sichtbaren Bewegung in eine andere. Aber 



woher nimmt die Kohle die Kraft, mit welcher sie die Locomotive aus- 

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rüstet? Woher stammt die Kraft der Elektricität in Volta's Säule? Woher 

 vor Allem die Kräfte des thierischen Organismus bei seinen Leistungen? 

 Ex nihilo nihil fit; nihil fit ad nihilum, hatte in genialer Conception 

 bereits im Jahre 1845 der Heilbrunner Arzt R. Mayer ausgerufen. Die 

 Summe der Kräfte in der Natur sei unwandelbar, wandelbar allein ihre 

 Form. Seine geistsprühende Abhandlung, wie eine drei Jahre ältere, 

 blieb unbeachtet, vielleicht weil ihr Titel „Die organische Bewegung in 

 ihrem Zusammenhange mit dem Stoffwechsel" den Physiker schwerlich 

 zur Leetüre aufforderte, vielleicht weil die Tiefe seiner Gedanken den 

 Zeitgenossen nicht zugänglich war. 



Ungefähr um die gleiche Zeit trat in den gleichen Gedankenkreis 

 Helmholtz ein. Man hat ihn eines Plagiates an Mayer beschuldigt, — 

 mit höchstem Unrechte. Ausgangspunkte und Methode seiner Unter- 

 suchungen, die allerdings erst zwei Jahre nach der Arbeit Mayer's er- 

 schienen, sind völlig andre. Von Mayer war ihm noch nichts bekannt. 

 Die herrschende Lehre von der Lebenskraft, so berichtet er selbst, 1 ) 

 machte ihm den Eindruck von etwas Widernatürlichem, dessen Unhaltbar- 

 keit er ahnte. Aber erst nach längerem Nachdenken, in seinem letzten 

 Studienjahre, also 1842, wurde es ihm klar, dass die vitalistische Theorie 

 jedem lebenden Körper die Natur eines perpetuum mobile beilegt e, d. h. 

 einer Maschine, welche Arbeitskraft in's Unbegrenzte erschaffen könne. 

 Dass mechanische Maschinen der Art unmöglich seien, darüber war 

 man lange im Klaren. Helmholtz aber stellte die allgemeine Frage: 

 „Welche Beziehungen müssen zwischen den verschiedenartigen Natur- 

 kräften bestehen, wenn ein perpetuum mobile allgemein als unmöglich 

 erwiesen werden soll," und weiterhin „bestehen thatsächlich alle die 

 geforderten Beziehungen?" Die Antwort enthielt die im Jahre 1847 

 erschienene Schrift. In der Form streng mathematischer Ableitung, 

 welche einen Zweifel nicht zulässt, begründete er den, wie er selbst 

 später wiederholt anerkannt hat, von R. Mayer bereits ausgesprochenen, 

 aber zum Theil nur durch metaphysische Scheinbeweise für seine Not- 

 wendigkeit gestützten Satz: die Summe der wirkungsfähigen Kraft- 

 mengen, d. h. der Energie, bleibt im Naturganzen bei allen Veränderungen 

 in der Welt ewig und unveränderlich dieselbe. Unter welcher Gestalt 

 Kräfte auch auftreten, als mechanische Gewalten, als Wärme, Licht, 

 Elektricität, als Leistung der Organismen, sie sind stets nur Anthcile 

 jenes gegebenen Vorrathcs der Welt, der in zwei grosse Summanden 

 zerfallt. Lebendige Kraft, kinetische Energie ist überall vor- 

 handen, wo Massen in Bewegung begriffen sind, sei es wägbare, wie das 

 Wasser im Strome, die Luft im Orkane, die dahinsausende Kanonen- 

 kugel, das herabsinkende Gewicht der Uhr, sei es unwägbare, wie die 



