38 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Wärmeschwingungen der Atome oder die Aetherschwingungen des 

 Lichtes. Spannkraft dagegen oder potentielle Energie ist dort 

 vorhanden, wo auf ruhende Massen Bewegungskräfte einwirken, denen 

 sie folgen können, wie die Schwere auf den Schnee des Firnfeldes oder 

 die chemische Anziehung auf Atome, die chemische Verwandtschaft zu 

 einander haben. Die eine Form der Kräfte kann übergeführt werden in 

 die andere; kinetische Energie kann aufgespeichert werden als Spann- 

 kraft, und ein Vorrath an Spannkraft kann aufgebraucht werden als 

 lebendige Kraft der einen oder andern Form; durch allen proteusartigen 

 Wechsel der Gestalt, durch alle Orte und alle Zeit bleibt die gesammte 

 Menge dieselbe. 



Durch diesen erhabenen Gedanken seines Schöpfers war die Mensch- 

 heit mit einem geistigen Auge beschenkt, dem nie rastenden Wandel 

 der Energie zu folgen, jenes Etwas, das, stofflich gebunden und doch 

 selbst nicht Stoff, in allem Werden und Vergehen in der Welt in die 

 Erscheinung tritt, dem Menschen seinem Ursprung und Wesen nach un- 

 fassbar und doch gefasst in das Gesetz, welches als oberste Erkenntniss- 

 frucht der Naturforschung alle ihre weiteren Wege beherrscht. Denn 

 keine Auffassung irgend eines Naturvorganges kann zu Recht bestehen, 

 welche sich nicht mit dem Gesetze von der Erhaltung der Energie in 

 Einklang befindet. 



Nur langsam drang die neue Wahrheit in die Wissenschaft ein. 

 „Ich wäre," äusserte vor 3 Jahren Helmholtz/) „vollkommen darauf 

 gefasst gewesen, wenn mir die Sachverständigen gesagt hätten: das ist 

 uns Alles wohlbekannt; was denkt sich der junge Mediciner, dass er 

 meint, uns dies so ausführlich auseinandersetzen zu müssen. Zu meinem 

 Erstaunen nahmen aber die physikalischen Autoritäten die Sache ganz 

 anders auf. Sie waren geneigt, die Richtigkeit des Gesetzes zu leugnen 

 und meine Arbeit für eine phantastische Speculation zu erklären." Seit- 

 dem ist nahezu ein halbes Jahrhundert entschwunden, aber das Gesetz 

 von der Erhaltung der Energie in unzähligen Schriften, wissenschaft- 

 lichen wie populären, in allen seinen Consequenzen auf das Eingehendste 

 erörtert, ist dem Naturforscher und dem Philosophen, wie dem Mechaniker 

 und dem Ingenieur, ein Leitstern auf seinem Wege geworden. 



In neuem Lichte erschien nunmehr die organische Welt. Zu Ende 

 war es für immer mit der mystischen Lebenskraft. Pflanze und Thier 

 waren fortan Naturobjecte, deren eigenartiges Gepräge den Unter- 

 suchungsmitteln der Chemie und Physik zuganglich wurde, so unendlich 

 verwickelt auch die Lebensvorgänge sich gegenüber den Processen in 

 der anorganischen Natur gestalten. Dass die beiden Reiche derselben 

 stofflich auf einander angewiesen seien, war ja bereits bekannt. Theils 

 lehrte die tägliche Lebenserfahrung, dass das Thier, unmittelbar oder 

 mittelbar, von der Pflanzenwelt lebt, theils hatte die Chemie nach- 



