Gedächtnissrede auf H. v. Helmlioltz. 39 



gewiesen, dass Bestandteile der Excrete des Thieres der Pflanze zur 

 Nahrung dienen'. Die Kohlensäure, die es ausathmet, wird zum unent- 

 behrlichen Baumaterial für den Pflanzenkörper. Von den grünen Blättern 

 der Luft entnommen, wird sie im Lichte zerlegt: ihr Kohlenstoff, der 

 Grundstein der organischen Verbindungen, bleibt im Blatte, ihr Sauer- 

 stoff kehrt in die Atmosphäre zurück, wieder bereit gestellt für die 

 Athmung des Thieres. Was also das Thier ernährt, liefert die Pflanze, 

 und was die Pflanze braucht, liefert das Thier. 

 Das Alles war bekannt. 



Dass aber dieser Gegensatz des Stoffumsatzes in der organischen 

 Welt nur der sinnlich wahrnehmbare Ausdruck eines Gegensatzes des 

 Kräfteumsatzes sei, diese Erkenntniss wurde erst durch Helmholtz mög- 

 lich. Wohl weiss ich, dass ich Ihnen Bekanntes bespreche. Aber noch 

 heute, wie vor 40 Jahren den jungen Studenten, erfüllt mich Bewunderung 

 und Staunen über die Denkarbeit, die uns schauen Hess, dass alle Kraft, 

 die unser eigner Körper entwickelt, seine letzte Quelle hat in dem 

 Lichte der Sonne. Sie hörte auf, der Herd blos der fühlbaren Wärme 

 und des sichtbaren Lichtes für unsre irdische Welt zu sein. Die Aether- 

 wellen, die sie uns sendet, wurden Träger einer ungeheuren Fülle von 

 Energie, welche das Getriebe unsrer irdischen Welt im Gange hält. 

 Die langen Wellen des Roth erlöschen in dem Grün des Blattes, denn 

 das Blatt wirft von dem weissen Lichte, von dem es bestrahlt wurde, 

 kein Roth zurück. Bewegung des Aethers also kommt im Blatte zur 

 Ruhe. Ihre Kraft bindet die Pflanze als potentielle Energie an die 

 chemischen Körper, aus denen sie ihren Leib aufbaut, an ihr Eiweiss 

 und ihr Fett, ihre Stärke und ihren Zucker. Indem aber das Thier dies 

 chemische Material als Nahrung aufnimmt und durch langsame Ver- 

 brennung verarbeitet, wandelt es die in der pflanzlichen Nahrung ge- 

 bundene Energie der Sonnenstrahlen wieder zurück in kinetische Energie, 

 die in seinen Leistungen in die Erscheinung tritt. Sein Leben beruht 

 auf diesem Kraftumsatz. Darin allein liegt der dynamische Sinn der 

 Nahrung; ihren Werth messen wir heute durch die Summe von poten- 

 tieller Energie, die sie enthält; das Maass ist die Summe von Wärme, 

 welche bei ihrer Verbrennung entsteht. Der Mensch hat täglich 2500 

 bis 3000 Wärmeeinheiten nöthig — ist der heutige Ausdruck der Wissen- 

 schaft — eine ungeheure Kraftsumme, denn sie würde genügen, durch 

 eine Maschine in Arbeit umgesetzt, seinen 75 kg schweren Körper auf 

 eine Höbe von 17 km zu heben! 



Doch — ich habe vorgegriffen. Nur allmählich reifte die voll«' 

 Frucht der heutigen Erkenntniss. Kehren wir zu Helmholtz zurück. 

 Im Gange seiner Forschungen prüfte er das allgemeine Princip, das er 

 erdacht, an einzelnen Beispielen. War dasselbe wirklich giltig für den 

 Organismus? Dann musste es sieh erproben an der Kraftmaschine deq 



