Gedächtnissrede auf H. v. Helmholtz. 41 



bedarf der Auslösung, welche sein Nerv herbeiführt. Den Antrieb giebt 

 der Willen, welcher vom Gehirn aus dem Muskel durch den Nerven 

 seine Befehle zusendet. Aber was übermittelt den Befehl? Telegraphen- 

 dräthen gleich, empfangen die Nerven auf der Hirnstation ein Etwas, 

 welches sie zur Muskelstation befördern. Was dieses Etwas sei, exacter 

 Untersuchung zugänglich zu machen, schien noch Joh. Müller unerreich- 

 bares Ziel. Hatte doch die Phantasie älterer Physiologen von Nerven- 

 geistern gesprochen, welche vom Hirn zu den Muskeln eilen sollen 

 Dass jenes Agens an Maass und Zahl gebunden, also physikalischer 

 Untersuchung keineswegs unzugänglich sei, lehrten Helmholtz's staunens- 

 werthe Untersuchungen über die Fortpflanzungsgeschwindigkeit des 

 Nervenprincips 4 ) nach zwei durchaus verschiedenen Methoden mit durch- 

 aus gleichen Ergebnissen durchgeführt. Die Geschwindigkeit erwies 

 sich unerwartet gering, zu 28 — 30 m pro Secunde; damit war wenigstens 

 so viel erwiesen, dass es sich nicht um solche Agentien handeln könne, 

 welche man früherhin als Imponderabilien zu bezeichnen pflegte. Der 

 Process musste sich in der Nervensubstanz von Theilchen zu Theilchen 

 fortpflanzen, etwa wie der Verbrennungsprocess in der angezündeten 

 Lunte. 



Die ursprünglich an den Bewegungsnerven erprobte Methode wurde 

 dann auch auf die Empfindungsnerven angewandt und damit ein bis 

 heute unerschöpflich reiches Forschungsgebiet eröffnet. 



Diese genialen, in die Jahre 1850 — 1852 fallenden Untersuchungen 

 erscheinen ausreichend, um den Geist, der sie erdacht, völlig in Anspruch 

 zu nehmen. Anders bei Helmholtz. Im Jahre 1851 überraschte er die 

 Welt mit einer Erfindung, welche eine vollständige Neuschöpfung eines 

 wichtigen Gebietes der praktischen Medicin anbahnen sollte. Sie wissen, 

 dass ich den Augenspiegel meine. Hier zeigt sich der Werth seiner 

 physikalisch -mathematischen Schulung in vollem Lichte. Bereits im 

 Jahre 1823 hatte Purkinje das Mittel entdeckt, den dunklen Hintergrund 

 des Auges für den Beobachter zu erhellen. Seine Erfindung ging ver- 

 loren, weil er nicht verstand, sie fruchtbar zu machen. Denn fruchtbar 

 konnte sie nur werden, wenn die Methode der Erhellung ergänzt wurde 

 durch eine andere, deutliche Bilder des hellen Augengrundes zu gewinnen. 

 An dem zweiten Problem war auch Brücke vorübergegangen, der das 

 Purkinje'sche Augenleuchten von Neuem entdeckt hatte. Helmholtz's 

 Instrument, in seiner ersten Gestalt aus Deckgläschen für das Mikroskop 

 und Brillengläsern zusammengestellt, vereinte die Lösung beider Auf- 

 gaben. Als er ein Exemplar desselben an den damaligen berühmten 

 Augenarzt Jüngken in Berlin sandte, erhielt er es mit dem Bemerken 

 zurück, man könne mit dem Apparate nichts anfangen. In der Hand 

 Albrecht von Graefe's erst gewann der Augenspiegel seine volle Be- 

 deutung. 



