42 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Das nächste Jahrzehnt widmete Helmholtz den bedeutungsvollsten 

 Sinnesorganen, dem Auge und dem Ohr. 



Die erste Abtheilung eines Handbuches der physiologischen Optik 

 erschien 1856, die letzte Ende 1866. Zwanzig Jahre später legte H. 

 die Hand an die Bearbeitung einer neuen Auflage, an deren Vollendung 

 ihn der Tod gehindert. Jenes Werk ist grundlegend für die Lehre vom 

 Sehen geworden, denn es basirt durchgehends auf neuen eignen Unter- 

 suchungen physikalischer, physiologischer und nicht zum kleinsten Theile 

 philosophischer Natur. Jedem Kapitel des umfangreichen Buches ist der 

 Stempel Helmholtz'schen Geistes aufgedrückt, der sich in gleicher Weise 

 kritisch wie schöpferisch geltend machte. 



Die Untersuchung jedes Sinnesorganes beginnt mit der äusseren 

 Einwirkung, welche das Organ in Thätigkeit versetzt. Wir sehen, 

 wenigstens der Regel nach, durch die Lichtstrahlen, welche die Sonne 

 zur Erde sendet. Von dem weissen Sonnenlichte wusste man seit 

 Newton, dass es sich aus den sieben Regenbogenfarben zusammensetze. 

 Diese Lehre Newtons war um die Zeit, als Helmholtz auf optischem 

 Gebiet thätig wurde, durch den Engländer D. Brewster auf Grund 

 physikalischer Versuche in Zweifel gezogen worden. Helmholtz setzte 

 sie durch neue Beobachtungsmethoden von peinlichster Genauigkeit wieder 

 in ihr Recht ein. 



Demnächst verfolgte er genauer, als es bisher geschehen, die Wege 

 der Strahlen im Auge, bevor sie zur Netzhaut gelangen. Soll diese 

 Aufgabe gelöst werden, so muss die Krümmung der Hornhaut und der 

 Krystalllinse gemessen werden. Bis dahin war man dabei auf todte 

 Augen angewiesen, in denen die Krümmungswerthe sich ändern. Helm- 

 holtz maass im Auge des lebenden Menschen die von Purkinje entdeckten 

 Spiegelbilder der brechenden Flächen mittelst seines ingeniösen Ophthalo- 

 meters und bestimmte dadurch jene Krümmungen beim Sehen in die 

 Nähe und in die Ferne. Damit war die Lichtbrechung im Auge mit 

 früher unerreichter Genauigkeit ermittelt und der Vorgang festgestellt, 

 durch welchen das Organ sich fernen, wie nahen Objecten anpasst. 



Die zur Netzhaut gelangten Strahlen erwecken einerseits Licht- und 

 Farbenempfindung, andrerseits Vorstellungen der gesehenen Objecte. Die 

 Lehre von der Farbenempfindung, besonders das Farbenmischungsgesetz, 

 erfuhr eine durchgreifende Neubearbeitung, namentlich aber das Zu- 

 standekommen der räumlichen Wahrnehmungen eine tief eingehende 

 Untersuchung, auf welche ich an anderer Stelle zurückkomme. 



In dem Jahrzehnt, während dessen die physiologische Optik erschien 

 (1856 — 1866), hatte Helmholtz seinen Wohnsitz zwei Mal gewechselt; 

 von Königsberg war er auf einige Jahre nach Bonn und von dort 1858 

 nach Heidelberg übergesiedelt, Veränderungen, die nothwendig Störungen 

 der wissenschaftlichen Thätigkeit herbeiführen mussten, um so mehr, 



