6 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Kultur. 



Sceaux kennen gelernt hatte. Seine römischen Ausgrabungen mochten 

 für die archäologischen Interessen des früheren Gesandten beim Papste 

 zeugen. (Voltaire gedenkt natürlich auch der hierbei gewonnenen Sammlung 

 antiker Bildwerke, die Friedrich der Große später ankaufte). Mehr als 

 zweifelhaft blieb es dagegen, ob sein kaum begonnenes lateinisches Lehr- 

 gedicht, der „Antilucrez", von dem sein Schützling erst ein paar unbe- 

 deutende Verse hatte vortragen hören und danach auch zitierte, eine 

 poetische Widerlegung der materialistischen Weltanschauung des römischen 

 Dichters war, die diesem bei der Begegnung im Tempel die rückhaltlose 

 Anerkennung abpressen mußte: 



Tu m'as vaincu: je cede; et Vame est immortelle, 

 Aussi bien que ton nom, mes ecrits, et tes vers. 1 ) 

 Daß der Verfasser einen Kirchenfürsten, der in der Literatur immer- 

 hin einen sehr bescheidenen Platz einnahm, zu seinem Führer und dessen 

 Freund, den Abbe de Rothelin, der allerdings Mitglied der Academie 

 francaise und der Academie des Inscriptions w T ar, zum Begleiter wählte, 

 mag manchen Literaten, wenn er nicht zur Gesellschaft von Sceaux ge- 

 hörte, verstimmt haben, obgleich die Notwendigkeit eines mächtigen Schutzes 

 jedem einleuchten mußte; die Anfangsverse: 



Le cardinal oracle de la France . . . 



ee Nestor qui du Pinde est Vappui, 

 seine Bezeichnung als unfehlbarer Papst dieser ästhetischen Kirche gingen 

 wohl auch für damalige Verhältnisse ziemlich weit: all das stimmte doch 

 zu Voltaires aristokratischer Auffassung von dem Wesen des Geschmacks 

 und der Person seiner Vertreter. Nirgendwo gibt er eine Bestimmung des 

 Begriffes oder auch nur ein unzweideutiges Merkmal, und er wäre vielleicht 

 um eine sachliche Darlegung der Grundlagen seines Urteils verlegen ge- 

 wesen, aber er läßt ganz deutlich durchblicken, daß jenes undefinierbare 

 Etwas nur wenigen verliehen sei. Er teilt, wie Crousle 2 ) sagt, die Geister 

 aller Art ein in die kleine Schar der Auserlesenen, die Geschmack haben, 

 und in die große Menge derer, die keinen oder doch keinen sicheren 

 haben, — ohne es freilich so grob auszudrücken. Zu den beaii possidentes 

 gehören nun in erster Linie die Männer von Welt, vor allem die eigenen 

 Freunde und Gönner, Maisons, La Faye und selbst der galante Herzog 



x ) Voltaire hat seine günstige Meinung nicht dauernd und im vollen Umfang 

 aufrecht erhalten. Von den mancherlei Stellen, die hier in Betracht kommen, 

 führe ich die folgende als besonders lehrreich und pikant an. Avez-vous jamais 

 lu, madame, (Brief an die Marquise du Deffand vom 13. Oktober 1759) la fälble 

 traduction du faible Anti-Lucrece du cardinal de Polignac? II m'en avait autrefois 

 lu vingt vers qui nie parurent fort beaux; Vabbe de Bothelin m'assura que tout le 

 reste etait bien au-dessus. Je pris le cardinal de Polignac pour un ancien Romain, et 

 pour un komme sup erieur ä Virgile; mais, quand son poeme fut imprime, je le pris 

 pour ce qu'il est: poeme säns poesie, et philosophie sans raison. (Moland XL, 193.) 

 2 j La vie et les ceuvres de Voltaire, I, Paris 1899, S. 100. 



