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Theologie: die Medizin stieß ihn ab; er konnte kein Blut sehen; und 

 sein tiefes Gefühl, sein mildes Wesen, sein Wahrheitsdrang, seine Liebe 

 zur Natur ließen ihm das Leben eines Landgeistlichen als begehrens- 

 wert erscheinen. Schon hatte er sich den Grad eines Baccalaureus er- 

 worben , daneben aber allerdings mit wachsendem Eifer auch natur- 

 wissenschaftlichen Studien sich gewidmet, als ein Zufall seinem ganzen 

 Leben eine andere Richtung gab. Für eine wissenschaftliche Expedition 

 des Kapitäns Fitzroy mit dem Beagle wurde ein junger Naturforscher 

 gesucht, der hauptsächlich möglichst viel Sammlungen anlegen sollte, und 

 auf Aufforderung des Botanikers Henslow nahm Darwin unter sehr be- 

 scheidenen Bedingungen diese Stelle an, die ihn für nahezu fünf Jahre, 

 von 1831 bis 1836, von der Heimat fern hielt. Als Anfänger war er 

 hinausgezogen, als vollendeter Forscher, der tiefe Blicke in die Geheim- 

 nisse der Natur getan hatte, kehrte er nach England zurück. Das 

 Schwanken in der Berufswahl war zu Ende. Zunächst waren Jahre 

 angestrengter Tätigkeit der Verarbeitung des ungeheuer reichen, von 

 ihm gesammelten wissenschaftlichen Materials gewidmet. Mehrere Ge- 

 lehrte teilten sich in diese Arbeit, für die die Regierung beträchtliche 

 Mittel zur Verfügung stellte. Von Darwin selbst erschien zunächst 

 sein Reisetagebuch, das eine Fülle von Beobachtungen und feinen Be- 

 merkungen bot und heute noch als Muster einer derartigen Beschreibung 

 gelten kann. Es folgte dann seine Arbeit über die Atolle, jene merk- 

 würdigen Korallenriffe der Südsee , für deren Entstehung er eine Er- 

 klärung gab, die erst in der letzten Zeit durch amerikanische, mit 

 großen Mitteln unternommene Forschungen zum großen Teil eine direkte 

 Bestätigung gefunden hat. Auf Inseln, die durch vulkanische Tätigkeit 

 sich gebildet haben, führten Korallentierchen ihren Bau auf, und wäh- 

 rend jene vulkanischen Gebilde allmählich Avieder in die Tiefe sanken, 

 wurde an den Riffen selbst immer weiter gebaut. Schon mit dieser Ar- 

 beit war er in die Reihe der ersten Forscher getreten. Eine weitere 

 Abhandlung über die Rankenfüßer, niedere Krustentiere, brachte ihn in 

 Beziehungen zu unserem (Stuttgarter) Naturalienkabinett, 

 dessen Direktion sich an ihn in Sachen der Etikettierung ihres Ma- 

 terials an solchen Tieren gewandt hatte. Noch sind die Bezeichnungen 

 von seiner Hand vorhanden, dagegen hat sich leider von der Kor- 

 respondenz, die mit ihm geführt wurde, kein Brief von ihm auffinden 

 lassen. 



Seit 1842 lebte Darwin, dem sein ererbtes Vermögen volle Un- 

 abhängigkeit sicherte, auf seinem Landgut Down, wohin er sich wegen 

 einer schweren Erkrankung , einer chronischen Magenlähmung , zurück- 

 gezogen hatte , die ihn für sein ganzes ferneres Leben bis zu seinem 

 am 19. April 1882 erfolgten Tod zu einer freiwilligen strengen Askese, 

 zum Verzicht auf alle Freuden der Geselligkeit verurteilte und ihm nur 

 wenige Stunden täglicher Arbeit gestattete. Und doch stammen aus 

 dieser Leidenszeit seine monumentalsten Werke , die alle der tieferen 

 Begründung seiner Deszendenztheorie galten , deren Idee ihm in Süd- 

 amerika bei der Betrachtung der dortigen Tierwelt und ihrer Ver- 

 gleichung mit den fossilen Überresten einer längst vergangenen Vorzeit 



