WILLIAM RAMSAY 187 



gador, un nuevo pretexto para continuar con tesón la obra ya inicia- 

 da, toda ella inspirada en un elevado concepto teórico y sustentada 

 con gran habilidad experimental. 



Podemos citar entre otros, los siguientes trabajos producidos en 

 la nueva fase de su vida científica : Pesos moleculares de Ion metales; 

 Sus célebres' investigaciones sobre gases raros de la atmósfera; Descu- 

 brimiento del argón con Rayleigh, del criptón, neón y xenón con Travers; 

 Descubrimiento del helio en la cleveita y otros minerales; Investigacio- 

 nes sobre la transmutación de la emanación del radio en helio (con F. 

 Soddy); y en estos últimos años, estudio sóbrelas causas de la radio- 

 actividad y la degradación de los elementos. 



Abrimos aquí un paréntesis á fin de hacer resaltar los conceptos ó 

 investigaciones principales de Ranisay relativas al descubrimiento de 

 los gases raros de la atmósfera, á la estequiometría (rama de la físico- 

 química que se ocupa, como sabemos, de las relaciones entre la cons- 

 titución de los cuerpos y sus propiedades) y á la desintegración ató- 

 mica de los cuerpos radioactivos y en general de los elementos. 



Uno de los hechos más interesantes en la fecunda vida científica, 

 de Ramsay es el descubrimiento del argón y de otros gases raros de 

 la atmósfera. 



Ya se creía completamente resuelto el problema de la constitución 

 de nuestra atmósfera, cuando lord Rayleigh y Rainsay descubrieron 

 que el gas denominado nitrógeno atmosférico, era en realidad una 

 mezcla de nitrógeno con un nuevo gas al cual dieron el nombre de 

 « argón » (que en griego significa perezoso, inactivo) en vista de su 

 inercia química. 



Cuando se trata de un hecho de esta naturaleza, lo mismo que del 

 descubrimiento de un principio ó ley, del establecimiento de un nue- 

 vo concepto, conviene dar una ojeada histórica, pues sólo ella pue- 

 de darnos el hilo del desenvolvimiento y las dificultades vencidas 

 por el ingenio del hombre y lo que es más importante, darnos los ele- 

 mentos necesarios para sentar las leyes psíquicas que se sigue en la 

 adquisición gradual del conocimiento. 



Sólo me concretaré á la época, moderna del problema de la atmos- 

 fera donde han tomado parte tan activa los dos sabios mencionados y 

 sus respectivas escuelas. 



