WIIXIAM RAMSAY 189 



y Lavoisier, se pudiera bailar algo nuevo y no faltó un miembro del 

 auditorio que preguntara si lo que ellos habían descubierto era el 

 nombre de la substancia! 



Una vez dado este paso venciendo toda clase de obstáculos, de los 

 cuales, no era el menor la indiferencia del medio, no sólo confirmó 

 Eamsay la existencia del argón con la ayuda de sus discípulos, y uti- 

 lizando los medios físico-químicos más exactos para su estudio (sepa- 

 ración por difusión, pesos moleculares por velocidad del sonido, etc.), 

 sino que basándose en la existencia del helio (extraído por él de la 

 cleveíta (1895) y hallado genialmente por observación espectroscópica 

 por Lokyer en el sol 30 años antes) y en la clasificación periódica de 

 Mendeleef, previo genialmente el neón (nuevo) asignándole de ante- 

 mano sus principales propiedades; gas monatómico, químicamente in- 

 diferente y de peso atómico = 20. 



Como ya el sistema de Mendeleef se había puesto á prueba con los 

 célebres descubrimientos del galio, gerrnanio y escandio y guiado pol- 

 la creencia de que cuando la obra de la inteligencia humana, después 

 de larga elaboración, deja sentado un sistema, ello obedece la mayor 

 parte de las veces á algo real y debe tenérsele muy en cuenta, Eam- 

 say y Travers, se pusieron en la pesquisa del nuevo astro que á modo 

 del Neptuno de Le Verrier, debiera forzosamente aparecer en el fir- 

 mamento del mundo atómico. 



Las primeras indagaciones fueron infructuosas ; los minerales que 

 contenían helio (cleveíta) y argón (ciertas aguas minerales, vapores de 

 los yacimientos de ácido bórico, en aguas, meteoritos, etc.), dieron 

 resultados negativos. Pero ellos no desmayaron y conservando plena 

 fe en su hipótesis de trabajo, tuvieron la idea feliz de concentrar el 

 argón por medio del aire líquido y luego examinar el residuo de la 

 evaporación; de este modo no hallaron el neón pero aislaron el «crip- 

 tón». Insistieron por tercera vez, volvieron á licuar todo el argón de 

 que disponían mediante un recipiente de 30 centímetros cúbicos de 

 capacidad, rodeado de otro Dewar, en el que se hizo hervir aire 

 líquido á presión reducida (10 á 15 m.) y hecho lo cual lo sometieron 

 á la destilación fraccionada, recogiendo los productos en pequeños 

 gasómetros de mercurio. 



Cuál no sería, no el asombro, porque ya se estaba seguro del resul- 

 tado, pero sí la alegría, al comprobar por el espectroscopio y otros 

 métodos igualmente exactos, que en la primera fracción se hallaba el 

 neón con las mismas propiedades adjudicadas de antemano y hasta 

 el mismo peso atómico, y además, el cripton y el xenón. Parece que 



