ÜBER GENERATIONSWECHSEL BEI SÄUGETHIEREN. 447 
allzureichlichen Schaar von Nachkommen meist bald nach der Geburt stirbt. 
Dieses unzweckmässige Verhältniss sei Jenen zur Beachtung empfohlen, 
welche noch im naiven Glauben vergangener Zeiten befangen, wähnen, die 
Weisheit des Schöpfers habe Alles in der Natur auf’s Beste und Zweck- 
mässigste geordnet, nicht minder aber dürfte es auch die Aufmerksamkeit 
jener Naturforscher verdienen, welche noch auf dem Standpunkte Darwin’s 
stehend in der natürlichen Zuchtwahl das treibende Moment für die Um- 
bildung der Arten aufgedeckt glauben. In Wahrheit aber ist weder die 
Auslese im Kampfe um’s Dasein, wie die Theorie sie fordert (ausser in ver- 
einzelten Fällen wie Mimiery u. s. w.) im Stande, die Verwandlung des ge- 
sammten Organismus mit Einschluss unbedeutender anatomischer und mor- 
phologischer Details zu erklären, noch auch ist die Variabilität des Organismus 
eine allseitige, wie ja eben dieser Fall demonstrirt. So wird man sich be- 
gnügen müssen dieihren Ursachen nach meist oder fast durchweg unerklärliche 
Variabilität als Thatsache hinzunehmen, an welche direct die Neubildung 
der Arten anknüpft. Es sei mir gestattet hier auf den vor Jahren von mir 
entwickelten Erklärungsversuch hinzuweisen. 
In der Einleitung zu meinem Buche über das peripherische Nerven- 
system der Wirbelthiere (Leipzig 1878 S. ıx) wies ich auf die Unmöglichkeit 
hin, die Vermehrung der Zahl der Halswirbel der Faulthiere durch die 
natürliche Zuchtwahl zu erklären. „Dass ein mit acht Halswirbeln versehenes 
Individuum vor den mit sieben ausgestatteten einen so entschiedenen Vorzug 
besitze, dass es im Kampfe um’s Dasein bessere Chancen habe durch- 
zukommen, dürfte wohl kaum Jemand behaupten mögen. Die natürliche 
Zuchtwahl kann hier nicht herangezogen werden, um so weniger als die- 
selbe ja überhaupt nur die vorhandenen Varietäten verwerthen, nicht aber 
deren häufigeres Erscheinen veranlassen kann. In extrem seltenen Fällen 
treten auch bei anderen Säugethieren acht Halswirbel auf, aber von diesen 
vereinzelten Fällen kann keine Artenbildung ausgehen. Die Vermehrung 
der Halswirbelanzahl bei den Faulthieren kann ihren Grund nur darin 
haben, dass diese Varietät häufiger als bei anderen Gattungen aufgetreten 
ist, dass sie statt etwa in 0-001 Procent in 10, 20 Procent und mehr 
auftrat. Kann sich aber die Häufigkeit des Erscheinens einer neuen 
Varietät bedeutend steigern, so kann sie durch weitere Steigerung auf 60, 
80 Procent und mehr schliesslich auch ohne alles Zuthun der Selection zur 
Regel werden. Entweder die Varietät tritt nur ganz selten auf, und dann 
ist sie für die natürliche Zuchtwahl gegenstandslos, oder sie erscheint immer 
häufiger und dann kann sie auch direct zum Ueberwiegen kommen. Auf 
diesem Wege nun, durch progressive Zunahme der Häufigkeit einer 
zuerst nur ausnahmsweise erscheinenden Varietät glaube ich, 
dass in der überwiegenden Mehrzahl der Fälle die Artenbildung vor 
