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millier d'étoiles visibles à l'œil nu, a été regardée par les 
anciens comme effrayante pour les forces d’un mortel, rem 
eliam Deo improbam, que penser des plusieurs centaines 
de mille étoiles télescopiques qui sont aujourd’hui catalo- 
guées ! Combien de siècles d’efforts constants ne faudra-t-il 
pas pour comparer entre elles leurs positions absolues, dé- 
terminées à des époques diverses par des instruments dif- 
férents, et pour en déduire les faibles mouvements dont 
elles sont animées! 
Mais si l’entreprise est vaste, les résultats cosmologi- 
ques auxquels elle pourra conduire nos descendants sont 
incalculables. Déjà de nos jours, elle paraît avoir établi 
l'existence de soleils obscurs autour desquels circuleraient 
des soleils lumineux. D’après les observations de Peters, 
d’Auwers, de Safford, deux belles étoiles, Sirius et Pro- 
cyon , décriraient des orbites, la première en cinquante 
ans, la seconde en quarante, autour de centres invisibles, 
et ces corps obscurs, que l’œil de l’homme n’apercevra 
jamais, le génie humain en fixera rigoureusemeut la posi- 
tion et même la masse. 
Depuis plus d’un quart de siècle, l'Observatoire royal 
de Bruxelles est entré dans la voie que je viens de signa- 
ler. Un premier catalogue, déjà publié, comprend six cent 
soixante-six étoiles observées pendant les années 1837, 
1838 et 1839; il est établi principalement en vue de dé- 
terminer leurs mouvements propres. Un second catalogue 
est entre les mains des calculateurs, et renfermera les 
observations faites entre 1848 et 1856. 
Un troisième enfin, commencé en 1857, est en cours 
d'exécution ; il a pour but principal la révision de tous les 
mouvements qui atteignent la grandeur d’un dixième de 
seconde d’arc par an, et de plus l’observation des étoiles 
