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Néoptolème, placé au centre de la première moitié, qu'il 
s'explique le plus clairement. « Seul parmi les Grecs, dit-il, 
» Néoptolème a été représenté mettant encore à mort les 
» Troyens, parce que l’ensemble de la peinture (4 ypxgn 
» Téoa) élait destiné à décorer le tombeau de ce héros (1).» 
Les cadavres amoncelés sous ses coups étaient comme un 
présage du sort qui l’attendait lui-même. Le seul person- 
nage qui pût exprimer la vie dans cette vaste composition 
était celui dont elle devait rappeler la mort. La partie 
droite de la lesché est un sujet de destruction ; ce qui n’y 
périt pas est destiné à disparaître immédiatement après. 
Chercher dans la diversité des épisodes, ajoute l’auteur, 
quelque chose de plus que cette grande et simple pensée 
de la mort et de la destruction, ce serait peut-être mécon- 
naître les droits de l’art, au moins égaux à ceux de la 
poésie. Les poëtes dramatiques jouissaient d’une grande 
liberté : ils pouvaient se livrer à leur imagination et mettre 
dans leurs pièces tous les développements compatibles avec 
le thème fondamental; la seule condition qui leur fût im- 
posée était de rester fidèles aux données principales du 
sujet. Ainsi on ne saurait s'étonner si Polygnote a traité 
les épisodes de $a composition dans le goût du théâtre 
d'Athènes et si l’on y trouve une influence évidente de la 
tragédie. 
Maintenant il faudrait parler du personnage d'Hélène, 
qui joue un rôle important dans la peinture de droite, rôle 
dont M. Lenormant a saisi tous les traits. Mais l'analyse 
de cette partie du travail du docte académicien m’entrai- 
nerait trop loin. Qu'il me suffise de constater que partout 
(t)#Paus.,X 26) 4 
