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ces périodiques épreuves n’ont pas fait surgir des artistes 
d’un mérite supérieur, et que les avantages attachés à 
l’obtention du prix n’ont pas eu pour effet de donner à la 
Belgique de grands peintres, de grands architectes, de 
grands sculpteurs, de grands musiciens. Le fait est vrai; 
mais la conclusion qu'ils en tirent est fausse. Les hommes 
de génie ont toujours été rares et 1l ne faut pas s’en 
plaindre, car c’est la rareté qui fait le prix des choses-et 
qui nous excite à désirer leur possession. Il est vrai que s’il 
est heureux de n’avoir pas un nombre excessif d'hommes 
de génie, on peut considérer notre siècle comme un peu 
trop favorisé sous ce rapport; mais ce qui n’est pas moins 
certain, c’est qu'il ne faut s’en prendre ni aux grands 
concours, ni aux autres institutions du même genre, de 
cette disette trop providentielle. Le génie est hors de cause; 
il naît spontanément et tout ce qu’on pourrait faire pour 
forcer son éclosion, serait superflu. C’est du talent seul 
qu'il s’agit, du talent dont 1l faut savoir se contenter au 
besoin , et dont on peut favoriser le développement. 
Le premier effet de l'institution des grands concours, 
c’est de faire naître l’émulation parmi les jeunes artistes 
qui aspirent au prix. Et ce ne sont pas seulement les lau- 
réats qui recueillent les fruits de la lutte, ce sont tous les 
concurrents, même ceux qui n’obtiennent aucune distine- 
tion, car les efforts qu’ils ont faits pour se préparer au 
concours, ont influé heureusement sur le développement 
de leurs facultés. S'ils sont déçus dans leurs espérances, 
les vaincus ont du moins l’avantage de sortir plus forts 
de ce pacifique combat. Ils n’iront pas à Rome — non cui- 
vis homini contingit adire Corinthum, — mais ils feront 
de meilleurs tableaux, de meilleures statues, de meil- 
