( 365 ) 
Nous prions, par conséquent, nos confrères de vouloir 
bien nous fournir les moyens de compléter notre travail, 
en nous donnant, pour chaque pays, quelques pages d’ex- 
plication sur les procédés qui ont été employés pour former 
les tableaux numériques. Ces explications, qui compren- 
dront en tout une centaine de pages, sont indispensables 
afin qu’on puisse se faire une idée juste de la valeur des 
documents qu’ils renferment. | 
L'introduction sera la seule partie sur laquelle les ré- 
dacteurs de la statistique générale auront à émettre quel- 
ques considérations, afin de lier ensemble les différents faits 
et de faire ressortir quelques-uns des nombres les plus re- 
marquables. Ils croient aussi devoir y donner divers tableaux 
pour aider à reconnaître les valeurs des documents dont 
on fait usage. La statistique, en effet, ne donne pas de 
résultats d’une exactitude absolue : la précision n’est que 
relative. Quand on dit, par exemple, qu’en Belgique la mor- 
. talité annuelle est de 1 sur 45, on ne prétend pas affirmer 
que, chaque année, il meurt un individu par quarante-cinq 
personnes, mais comme chaque année apporte une mor- 
talité plus ou moins grande, on n’assigne ici que la morta- 
lité moyenne. Ainsi, en 1858, il est mort un individu sur 
42,8; en 1859, sur 41,8; en 1860, 1 sur 50,9; en 1861, 
1 sur 45,0. La moyenne est donc, pour les quatre années 
de 1858 à 1861, de 1 sur 45,1, et ce nombre est plus pro- 
bable qu'aucun des quatre qui ont produit cette moyenne; 
le rapport, pour l'exactitude , est de un à deux, ou comme 
les racines carrées de deux nombres un et quatre. L’année 
en effet sur laquelle portent toutes les observations, peut 
être très-favorable comme elle peut être très-contraire à 
la mortalité. Si, au lieu d’une année, on considère les ré- 
sultats de plusieurs années, on acquiert plus de probabi- 
