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lité, et les valeurs relatives peuvent facilement s’estimer 
d'avance. 
Nous procéderons de même en ayant égard à la gran- 
deur de la population : il est bien évident en effet qu’on 
peut mieux se fier au résultat d’un pays entier, qu’à celui 
d’une de ses provinces où aurait régné une mortalité lo- 
cale tout exceptionnelle. La confiance qu’inspire le rap- 
port est également comme la racine carrée du nombre des 
habitants. En France, par exemple, on comptait, en 1860, 
quatre-vingt-six départements ; et la valeur probable d’un 
résultat, donné par un seul département relativement à la 
France entière, était en général dans le rapport de un à 
neuf seulement, c’est-à-dire neuf fois moins probable. 
La connaissance de la statistique prouve qu'il est diffé- 
rentes causes auxquelles il faut avoir égard: quand on veut 
estimer d’une manière précise le nombre des naissances, 
des décès, des mariages, il faut savoir tenir compte : 4° de 
la population plus où moins grande; 2° des documents re- 
cueillis pendant un temps plus ou moins long ; 3° de diffé- 
rentes causes encore, que nous croyons devoir négliger 
dans un premier travail, parce qu’elles sont généralement 
moins influentes. Le vulgaire à l'habitude de donner toute 
certitude à un résultat statistique; tandis que les valeurs 
ne sont que plus ou moins probables : de là viennent les 
nombreux mécomptes que l’on rejette sur une science qui, 
malheureusement, est trop peu approfondie, même de la 
plupart de ceux qui la cultivent. 
Du reste, nous n’essayerons pas d'imposer, dans l’ou- 
vrage que nous préparons , les principes de la statistique à 
ceux qui ne prétendent pas les employer : 1l suffira, pour 
ces derniers, de prendre comme nombres auxquels ils 
